第86章（第2/4頁）

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出了城後，馬車行使變得緩慢起來，還時不時聽見哀聲哭嚎，幽幽切切地傳進馬車。

“貴人，給口吃的吧。”有人突然大喊起來。

蘇錦煙迷惑地睜開眼睛：“怎麽了？”

“沒事，你繼續睡。”尉遲瑾輕拍著她安撫，然後掀簾子往外頭瞧去。

哀怨聲越來越大，蘇錦煙也順著視線瞧出去，面色驚訝。

“那些......是流民？”蘇錦煙問。

她已經許久未見過流民了，之前見的時候還是四年前。彼時北方戰亂，流民南下湧入筱州，蘇老夫人帶著她出城布施時見過這等場景。

現在，她們的馬車圍著許多面黃肌瘦的人，此時正值初冬，他們身上衣裳還單薄，甚至還聽見小兒有氣無力的哭聲。

蘇錦煙眉頭緊緊蹙起。

尉遲瑾也是如此。

據他所知，定州並未出現任何天災，也無人禍，不可能有流民出現。那就只有一種可能，流民來自其他地方。如今在定城外就發現這麽多，那很有可能其他地方也有。

這些流民到底從何而來？

“耿青，”尉遲瑾吩咐道：“你去問一問情況。”

“是。”耿青去了。

蘇錦煙坐在尉遲瑾懷裏，現在是徹底睡不著了，適才那小兒的哭聲一直縈繞在心頭，像蛛絲般黏黏糊糊難受。

她起身坐到窗邊，從另一邊掀簾去瞧，尉遲瑾阻止她：“別看了，免得心裏不適。”

流民的情況實在不好，有的已經餓死倒在路邊，尉遲瑾不想讓蘇錦煙看到這些。

“無礙，”蘇錦煙道，她仔細瞧了出去，見四周的流民皆巴巴地看著她們的馬車。尉遲瑾的侍衛用刀將這些人攔在幾步之外，幾乎攆都攆不走，用刀恐嚇也不行，這些人為了吃的，什麽都不怕。

尉遲瑾派人去稟報官府了，此時官府的人還沒來，一行人只能幹等著。

很快，耿青打聽消息之後過來稟報：“世子爺，這些人都是從順州來的。兩個月前，南方連連大雨，順州尤為嚴重，著了水災。可順州知府瞞著不報，才導致災情越來越嚴重，引得流民起亂，許多人都逃到外邊來了。”

聽聞此，尉遲瑾心底發沉。

若只是順州知府為了政績而隱瞞此事，怎麽也說不過去。災禍處理不當必定會起亂子，為了一時政績而冒著掉腦袋的事瞞天過海，任誰也沒這個膽子。

怕只怕，這災禍是有人故意要瞞著，這民亂也是有心要挑起。

如此一來，事情倒是難辦了。

“你在想什麽？”蘇錦煙問。

“災民的事。”尉遲瑾說道，而後繼續吩咐耿青徹查情況。

過了一會兒，官府的人也來了，紛紛將流民趕至一邊。尉遲瑾牽著蘇錦煙下馬車，那定城新上任的知府是劉焯，一來就跟尉遲瑾商量處理流民之事，看得出是個廉政的好官。

蘇錦煙由霜淩扶著，打量四周情況，末了，蘇錦煙吩咐道：“回頭你讓張叔帶些人，在城外搭建禦寒的棚子，在讓人早晚施粥給他們。”

“另外，”她說道：“請幾個大夫坐鎮，興許這些人身上還有病症。”

“禦寒的棉衣來不及現做，那就拿些銀兩去挨家挨戶收舊衣來。”

旁邊的劉知府聽見了，轉頭看過來：“這位是？”

“匯源商行的東家——蘇錦煙。”蘇錦煙搶先說道。

知府見她大著肚子，又是跟尉遲瑾在一起，心裏大體明白了些什麽，也不再多問。只是對適才蘇錦煙沉著冷靜的一系列發號施令，感到好奇和敬佩。

他這邊還正在跟尉遲瑾商量對策，而這女子就已經冷靜地吩咐人行動起來，倒是令他自愧不如。

劉知府問：“適才夫人所說的話我已聽見。”

“實不相瞞，”他說：“夫人這般慷慨援手實在是感激不盡。”

此前定州城剛剛貪汙案子結束，正是休養生息之時，且由於此前定城知府貪汙稅收，庫裏沒有半分銀子，要安置這些流民實在是有些困難。

最主要的是，劉知府也是第一次遇上流民的事，在如何安置上缺乏經驗，倒不想眼前女子只打探了幾眼就很快得出了法子。

“本官在此替這些百姓多謝夫人了。”劉知府道：“夫人之舉實在大善，本官一會兒派人協助夫人，有何需要也請夫人只管開口。”

“劉大人，”蘇錦煙說道：“我的法子也只能暫時緩解十余日，但這些流民如何長久安置，還需要劉大人多多費心。”

“另外，”蘇錦煙繼續道：“我願再捐助一筆善款，只不過有個要求。”

“何要求？”

“官府出具告示，在城內昭告百姓，此次救濟流民之舉冠名匯源茶葉商號。”

“這...自然是沒問題。”劉知府有點茫然，搞不懂為何賑災之舉要以匯源商號的名義，而不是蘇錦煙個人名義。畢竟但凡有些銀錢的人，都希望博個大善的名聲。