第1章 . 外室 小姐這樣的容貌，配老爺還真是可……

天尚未明，李家大宅便熙熙攘攘起來。

紀雨寧含笑看著幾個仆役在院裏盤點東西，耳邊傳來連聲誇贊。

“這樣大的珍珠，一斛怕得百金之數吧？老爺真是破費。”

“還有這新出的綢緞，聽說連宮裏的娘娘都未必能分得一匹呢，倒讓咱們府裏占了先，可見老爺對夫人多麽情深義重了。”

玉珠兒眼瞧著這些仆婦把竊竊私語變成光明正大的奉承，忍不住笑出聲來，“她們倒是機敏，什麽話都替您說了。”

紀雨寧拍了拍她的手背，略含薄嗔，“別淘氣！”

玉珠兒悄悄吐吐舌頭，心裏當然是為自己小姐高興的，她從閨中起服侍紀雨寧至今，出閣後又成了陪嫁，眼瞅著主仆二人如何一步步走過來的，當然無法不感觸。

“當初為了老夫人衰邁多病，小姐自請留下侍奉，沒跟著老爺往臨清去，這三年來，您兢兢業業，歷盡苦辛，將家業打理得井井有條，老爺感激您還來不及，送些禮物也是應該的。”

玉珠兒這話說得紀雨寧熨帖極了，為人夫婦不就那麽回事麽？當初既入李家門，她便盼著與李肅好好相處，只不過……

紀雨寧收回思緒，吩咐道：“都分門別類登記造冊吧，來日老爺或許正用得上。”

李肅外任做了三年的知州，此番回來，自是盼著在京中得個穩定差事，免去千裏奔波。他素來清貧，在京中又無舊友，要謀差事，自是非銀錢花費不可。

玉珠兒瞪大了眼，“小姐您不留幾件自己穿戴呀？”

紀雨寧笑道：“我素來不愛妝飾，衣櫃裏的就夠使了，再說，夫君的不就是我的麽，一家人還說兩家話？”

李肅不過是個鄉下農戶的兒子，出身不高的，難的是頭腦聰慧，又肯讀書。紀家原是商賈，那時候雖在生意場上掙出了點名頭，想更進一步卻是千難萬難，紀老爺慧眼識珠，取中了李肅這枚好苗子，又是出錢供他進學，又是幫他在京中打點門路，總算如願中了個進士，一步步在官場紮根。

只可惜，如今女婿終於熬出名堂，父親卻已不在了。紀雨寧眼眶微微潮潤，可想起夫君即將歸來，急忙拭去淚痕，勉強展露些喜色。

這一路風塵仆仆，回來必定又累又餓，紀雨寧一面吩咐玉珠兒多準備些熱水沐浴，一面親自下廚，準備為李肅接風洗塵。

她這廂忙忙碌碌，她嫂子張氏倒是有功夫串門，嘴裏抓著一把香瓜子磕著，呸呸吐著滿地瓜皮，一面增加她的勞動負擔，一面冷嘲熱諷，“我看弟妹還是別高興太早的好，二弟這趟出遠門可是孤身去的，夜來寂寞，枕冷衾寒，保不齊就有眠花宿柳之事，興許帶回個人替你分憂，那也不甚稀奇。”

紀雨寧懶得睬她，這位大嫂向來與她不對付，未發跡的時候還好，可自從李肅的官位步步高升，張氏看她便愈發像眼中釘肉中刺——深悔自己嫁了個沒用的丈夫，讀書讀不進不說，早兩年還與人爭風吃醋被打折了一條腿，如今竟成了個跛足，害她大失顏面，不但在府中擡不起頭，連管家之權也得被迫讓出去。

細想起來，紀雨寧不過娘家有幾個臭錢罷了，論出身還不及她呢！張氏祖上也是出過官宦的，只因沒落太久，雙親又早早故去，她在叔嬸膝下過活，飽嘗冷眼，自然尋不著一樁體面親事。

紀雨寧卻像一路跟她比著來，丈夫斯文俊俏不說，如今竟也熬成了夫人，怎叫她不心生嫉妒。

因此張氏得空便要刺她幾句，不如此難消心頭之恨——對一個獨守空閨的女人來說，再沒有比丈夫另結新歡更戳心窩子的了。

盡管張氏並不知內情，只一味信口胡謅，可紀雨寧的臉色還是微微沉下去。

玉珠兒拖著一柄長長的竹掃帚，從垂花門的角落一路舞來，不過片刻工夫，張氏便吃了一鼻子灰，連裙子都變得臟兮兮的，氣得她暴跳如雷，“糊塗丫頭，沒看到人在這裏麽？”

玉珠兒撇撇嘴，理直氣壯道：“誰叫大奶奶把地弄得一團糟的？奴婢負責灑掃，總不能放著不管吧，否則老爺回來豈不得埋怨奴婢犯懶？”

指著那些淩亂的瓜子皮，“要不然，大奶奶連殼吃下去好了，奴婢擔保再無二話。”

張氏大眼對小眼跟她互瞪半日，可惜連個丫頭都制服不住——玉珠兒嚴格不能算李家買的丫頭，她的身契牢牢捏在紀雨寧手裏。

最後張氏只能一甩手帕，悻悻離開。

玉珠兒這才將那些垃圾歸攏一處，正要拿去倒掉，忽見二門上的小廝興沖沖進來，“老爺到家了！”

主仆倆俱面露喜色，紀雨寧忙讓玉珠兒攙扶自己，待要去門口迎接，然而李肅的腳程比她想象中更快，不過頃刻之間便揮袖踏入。

身後還跟著個弱不禁風的人影。