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二姨說：那錢是要還的。

喬祖望說：那是自然，我還會貪你的錢不成。可是，你姐的單位是大集體，是沒有公費醫療的，不說什麽超生罰我們款都算好的了。你也知道，你要不寬限我些日子，那我只有帶著你姐留下的這幾個娃兒跳玄武湖去。

二姨心想：那麽你跳去好了，玄武湖又沒蓋蓋子，嚇唬哪個嘛！

接下來的那些天，喬家的大人孩子都開始不好過起來。

讓他們不好過的，就是那個小東西。

天熱起來，小東西被從小包裹裏解放了出來，穿了身四美小時候的粉色舊衣褲，紮手舞腳地睡在床上，這麽小的孩子，其實還沒有完全學會定睛看東西，可是這小東西一雙圓溜溜的眼睛，黑水晶似地亮，眼光落到誰身上，都象是滿含深情。

鄰居的女人們一個個過來搶著把他抱在懷裏，嘆著說：真是個標致的娃兒。真是，喬家還沒有長得這麽好的娃兒呢。

喬一成與弟妹們都算是端正面孔，但都不出挑，落入人堆就看不見，象亂石堆裏的幾塊細小碎石。二強因為有兩道微微倒掛的眉毛而顯得有些苦相，不那麽喜落。

女人們一遍又一遍地說著喬家沒有這麽好看的娃兒這樣的話，喬祖望是聽不見的，她們不會當著他的面講，而喬一成卻常常聽在耳朵裏，他會躲在角落裏，目光陰涼地穿過女人們的身體，落在她們胳膊彎裏的小東西身上。無人的時候，喬一成讓小東西躺在床上，自己撐著胳膊俯視著他，與他那水靈靈的黑眼睛對望，忽視伸出手去在他的身上隨便一處用力掐一下。小東西好象反應有點慢，總是隔了幾秒鐘之後才哇地一聲哭起來。喬一成又會急急地把他抱起來，讓他躺在自己細瘦的臂彎裏，把臉緊緊地貼著他哭得變了形的小小臉上。

這個漂亮的，可憐可愛的，又可惡的，身份模糊，奪走了媽媽性命的小東西，喬一成年少的心裏，愛恨交加。

小東西回到家裏，以很快的速度瘦下去，大腿上的皮膚都松得掛下來。因為沒有奶水，牛奶也不容易定得到，即便容易定，喬祖望也花不起那個錢。

喬祖望吩咐大兒子喬一成，每天煮飯時多放一些水，鍋一開，先把米湯倒出來，放一點糖，喂那小東西。

熱的米湯盛在小碗裏放在八仙桌上，發出一種清甜的香氣，三個小的圍著桌子轉來轉去，眼睛盯在那碗上拔不出來了。喬一成象轟小雞一樣把他們轟開，吹涼了米湯，一勺一勺地喂到小東西喬七七的嘴裏。

營養一定是不夠的，小東西不僅瘦了，而且夜間也哭鬧得厲害起來，一哭而不可收，直到把小臉憋得紫漲。

喬祖望一如既往地晚上是要出去打牌的。即便回家來，他也不把小東西抱回自己屋睡，小東西的搖籃就放在喬一成兄妹幾個的大床邊上，夜裏他哭鬧的時候，喬一成睡眼迷蒙地坐起來，束手無策。

他沒有東西給他吃，也不想抱他。

喬一成呆坐在床邊的時候腦海裏突地閃現出一個詞：孤兒。

他還是有父親的，可是，內心卻跟孤兒一樣地蒼惶失措。

不，他覺得他其實比孤兒還不如，他還有一串子階梯式排列著的弟弟和妹妹，最小的這個竟然還穿著粉花的娃娃衫，常常吃著自己的小拳頭，一天要喂他五頓，他還要睡十六七個小時。

他沒法指望爸爸來把他與弟妹們的生活安排得井井有條，如同母親在世時那樣。

喬一成在黑暗裏摟了母親的照片，玻璃鏡框冰涼地貼著他的肚皮。

十二歲上就明白了父親的不可靠，喬一成覺得自己頂天才。

可是喬一成不知道，其實他還是有點冤枉了他爸爸，喬祖望也並非一點也沒有想到他們接下來的日子。

白天，喬祖望要上班，喬一成與喬二強要上學，家裏只剩下兩個小丫頭，是絕對看顧不了小東西的，喬祖望把他托給鄰居家不上班的女人，可是不過兩天，人家就意意思思的，喬祖望明白她是想要工錢，喬祖望想，那錢到了她手裏，多半是要變成吃的落入她自己的肚子裏的，實在是太不劃算。

喬祖望的心裏有了一個主意。

二姨正好來看小東西，喬祖望留了她吃飯。

喬祖望把孩子們趕到裏屋叫喬一成領著他們坐在小桌子邊吃飯，只剩下他自己與二姨。

二姨在飯桌上問：姐夫，這下面的日子要怎麽過？你有沒有個打算？

喬祖望說：打算是有，可是，不好開口。

二姨警覺地擡眼看了他一眼：你是什麽個意思？直說好了。

喬祖望放下筷子：二妹，你看，你姐沒了，我一個月的工次才二十三塊五，我不能不上班，不然連這二十來塊錢都拿不到，一成他們幾個真的要餓死的，現在，我倒還活著，又不能把他們送孤兒院。而今呢，最大的問題是這個小的，這樣養下去，是真的要活不成的。二妹，你不看我的面子，也要看死了的份上......