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喬一成的數學老師也算是他的鄰居，在以後的幾年裏，喬一成都可以零落地聽到文老師的事情。

文老師只用了兩年的時間就讀完了大學全部的課程，考上了研究生。

喬一成問，什麽是研究生？

數學老師說，說是讀完了大學再往下讀。

喬一成才明白原來人上完大學居然還可以再念書。而且，文清華的父親也恢復了職務，繼續擔任文老師所在的那所大學的校長。

數學老師說，世上能有多少人可以讀研究生？人家這不是祖墳冒青煙，人家根本是祖墳修在了風水寶地，雖然倒過黴受過苦，可是苦完了依然能夠有光鮮的人生。

在喬一成艱苦求學的日子裏，文清華就是他前方的一盞明燈，引領著他忙忙地前行。文清華離他越遠，他便越是要前行，喬一成想，無論這條路有多遠，他得走下去。

他常常帶著弟妹或是一個人到北京西路去，那裏是國民黨時期的使館區，如今住的都是省級的高官和文化名人。

他在那綠樹掩映的路上來來回回地走著，看著那一幢幢被高大的皂莢包圍著，墻上爬滿了青藤的小樓，看著那三角形的屋頂，屋頂上還有煙囪，很長一段時間裏，喬一成一直以為那煙囪下面一定是廚房，後來才知道，那是壁爐的煙囪，那小樓的窗子總是關著的，偶爾有人影閃過。

喬一成想，長大了，成人了，讀了很多書，然後，自己是不是也可以住在這樣的小樓裏呢？那個陌生的，因為不了解而無比誘惑的另一個世界。

在學校，他的成績依然一路領先，回到家裏，他努力地持家，必要的時候，化身為刺猬或是牙長齊了的小狗，護衛自己和他的兄弟與妹妹們。

老師們常說，喬一成是天，喬二強就是一領蘆席，真是龍生九子，一個娘肚子裏跑出兩個天隔地懸的人物來！

喬二強反應遲鈍，他弄不懂任何一門課老師講的知識，體育也不好，一走一二一便同手同腳，甚至連唱歌都嚴重跑調，到最後不僅自己跑，還帶著全班一起跑，溫和善良的中年音樂女老師只好給了他一付小鈴鐺，請他替老師的風琴“伴奏”以便讓班上其他同學們好好地唱完一支歌：春天在哪裏啊春天在哪裏？

喬二強坐在角落裏認真地敲著小鈴，叮叮叮，完全不在節拍上，可是，也只有這樣了。

喬二強最大的特點就是有一個靈敏至極的鼻子，哪裏有好吃的，他一聞就知道。

他常常向哥哥匯報他關於美食的心得：哥，糧站新出了一種東西，叫面包，軟得跟棉花似的，一個要一毛錢，我們同學分給我一小丁點。哥，要是有清蒸魚吃的時候，沾點醋，吃起來跟螃蟹的味道有點像！

二姨父送了他們兩個西瓜，喬祖望拿走一個自吃，叫喬一成帶著弟妹們分那個剩下的，結果發現是生的葫蘆瓜，幾個孩子面面相覷，二強從喬祖望屋裏偷出糖罐，把瓜瓤挖出來用糖腌了，果然好吃。

他還發明了一種新的米飯吃法，用開水泡飯，倒點醬油，撒點細鹽，再挑指甲蓋那麽小的一塊豬油拌進飯裏，香得不用菜就能吃一大碗。

他帶著三麗一塊兒上糧站打油，甜言蜜語地叫，阿叔，阿叔，油端子多控兩下啊，多控兩下啊。

三麗很快就學會了：阿叔，油端子多控兩下啊！

因為嘴巴實在饞，二強在學校裏沒少闖禍，有一回，他偷跑進食堂，把同學飯盒裏的葷菜全撿出來吃了，被食堂阿姨抓了個現的。

老師們說，這個孩子，真是壞得老實，你偷嘛在不同班上偷呀，一個班偷吃一個飯盒裏的菜，也看不大出來，喬二強倒好，只盯著一個班偷！翻得一竹筐子裏的飯盒全開了蓋，散亂著，一窩子老鼠扒拉過似的。

喬一成代表父親站在喬二強班主任的面前聽侯處理，瘦小的臉上一派嚴肅，再感羞恥也沒有用，誰叫喬二強是他弟弟。

二強心愛的蘆花死了好長一段時間裏，他連美食都不再關心，人變得更加遲鈍，直到有一天，他在一片空地上發現一只貓。

他把那貓抱回了家，喬一成一看就炸了：這是什麽鬼東西？

那貓掉毛，渾身癩痢頭似的東一塊西一塊，還少了半截尾巴。

喬一成厲聲叫二強把這東西扔掉，二強：哥，我們養吧。養吧，它長得多象蘆花啊！

雖然二強荒唐地把禽類與哺乳類動物相提並論，可不知為什麽，喬一成沒有再堅持。

喬二強管這只貓叫“半截子”，喬一成說：什麽鬼名字！

二強跟“半截子”親如兄弟，來來去去，形影不離。二強在垃圾桶裏撿魚骨頭喂“半截子”，用剩菜的汁拌米飯給它吃，“半截子”竟然長胖了，身上的毛也不再掉了，半截尾巴輕甩，安靜地跟在二強身邊，真的象當年的蘆花。