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喬一成是高二的學生了。

喬家只一人工作，經濟條件一直不大好，可也就這麽過來了，其實也不是沒有快活的。

舊屋冬天有爐子再也不冷，夏天卻涼快得很，煮一鍋綠豆湯，用井水茇了，吃的時候一股子涼勁兒，糖也不精貴了，重重地放，按喬二強的話：好吃得挨耳刮子也舍不得丟啊。

二強這孩子，不過十三四歲，就把那一份讀書的心完全地丟在了脖子後頭。天天地跟在鄰居牛家兒子那一夥大一點兒的孩子身後，牛野的爸爸年紀漸大，不再跑船，跟人合夥做起了生意，家道比以前更加殷實，都說做海員的在海上漂著，比和尚還苦呢，最是把老婆孩子當個寶，這牛野著實給他爸慣得不輕。穿了喇叭褲，頭發長得可以紮辮子，成天拎著個三洋錄音機在大街上走，聽鄧麗君劉文正，身後邊兒跟著一群半大男孩子，招搖過市的。二強是其中最小的一個，被大男孩子們瞧不上，常轟小雞似地轟他。二強臉皮厚，嘴巴甜，趕而不走，管所有的人都叫哥哥，牛皮糖一塊。

喬一成實在見不得自己的弟弟喬二強這麽犯傻犯賤，罵過他幾次，喬一成說：你能跟牛野比？他老子過去在船上當海員，一個月拿三位數的工資，現在做生意，嘩嘩地掙著錢，他當然可以逍遙自在。你呢？你跟他怎麽比？就算讀不了書，也學一門手藝，將來養活自己，做一個負責的男人。你還別不服，你要想過舒服日子，吃好的穿好的閑來聽音樂，看電視，在大街上閑逛也不是不行，下輩子記著睜著眼睛投胎吧！

給弟妹們當了幾年的家長，裏外操持，十七歲的喬一成面容還是青翠的揚州青，內裏，活我像腌過的雪裏紅。

二強這孩子，腦子慢性子賴，不管你氣也好罵也好，一味地只是嘻皮笑臉，油鹽不進的一塊凍豬肉，喬一成也就隨他去了。

他還象小時候那樣好打聽事，隔三差五地，在晚飯桌上向爸爸，哥哥和妹妹們描繪牛野家裏新添的一台香雪海牌的單門冰箱。

他們家把隔夜飯菜都放進冰箱裏，擺個三天都不會壞，二強說。

喬祖望說：咱們家別說買不起那個東西，就是買的起，有你們幾個吃貨在家，哪裏會有東西會剩下來，冰箱空著能做什麽，難不成來裝棉花胎？

喬一成低著頭，在聽到父親說“吃貨”兩個字時，刷地擡眼看向喬祖望，喬祖望正要指點上一成鼻子的筷子尖兒臨空打了個轉兒，落在了四美的鼻尖兒上。

二強還告訴家裏人，在前段時間三伏最熱的那幾天，牛野他媽竟然把冰箱的門打開，讓那涼氣透出來，緊靠近冰箱的那塊地方涼快得了不得，那電表上的指針呼呼地瘋轉，牛野媽一點都不在乎。

喬祖望說：那個女人腦子壞掉了。

這一天二強提出想要一條喇叭褲，或是一件香港衫，（其實就是T恤），又被喬一成惡罵一通，二強看出這事兒的完全不可能性，有點兒灰頭土臉的。

過了兩個月，這孩子又出了點兒事。

他班上，有人丟了錢。

許多人都懷疑是喬二強，二強說他沒有偷，老師把喬一成叫到了學校。

這一年二強剛初一，從三流小學跌跌爬爬地進了三流中學，成績手冊上，小學老師的評語言詞譏諷又無奈，唯一一條的優點，寫的是喬二強同學熱愛勞動。因此中學老師不大歡喜他。

喬一成面容嚴峻地當著老師的面問二強：你偷錢了嗎？

二強說：沒有！沒有！

老師拉過二強的書包，從裏面拉出一團布，淡藍色，展開來看時，是一件“香港衫”。

老師說：這個，是你們家裏給他錢買的嗎？

一成老實地答：不是。心裏開始微微地震動且發著虛。

那麽他是哪裏來的錢買的？老師問。

你哪裏來的錢？

二強開始吞吐，我反正沒有偷錢，沒有就是沒有！

老師說：有同學反應，喬二強同學這幾天突然有了這麽一件時髦的衣服，每天早上出了家門躲進公共廁所裏換好，下午放學再躲著換回原先的衣服，這樣看來，他也不想家裏知道這件衣服的來歷，屬於家裏學校兩頭瞞兩頭騙對不對？

一成白了臉，又問二強：我再問你，錢哪來的？

二強說：我自己的。

香港衫多少錢一件？一成問。

十三四塊吧，不便宜呢。

一成說：老師，我帶我弟弟回去教育，把事情弄清楚了再向您匯報。

回到家，喬一成把母親的遺像塞到喬二強的懷裏說：你對著媽的在天之靈說老實話，你哪來的錢？是不是偷的。

年青的母親，隔了冰涼的玻璃，烏黑的眼睛看著盛怒中的大兒子。

二強說：不是偷的，不是。

一成說：我告訴你，沒有人能拿我媽的靈魂開玩笑。