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喬二強又長高了，超過了他大哥。

他還長胖了一些，喬一成又氣又笑：在家裏吃了這麽多年的飯瘦得跟猴似的，把飯帶到單位裏吃就變味兒啦？特別營養啦？

三麗咬著筷子尖兒調侃二哥：單位裏是不是有大師傅給你開小灶？吃了什麽好的，二哥說一說，我們吃不著聽聽也是好的。

二強不答，呼啦呼啦地喝湯。

在單位裏給二強開小灶的不是大師傅，是女師傅馬素芹。

馬素芹每天多帶一點菜到單位，分一些給二強。大多是北方的燉菜，二強以前還真沒吃過，覺得特別的好吃。

師傅的確是個好師傅，二強力氣並不大，並沒有像同事前輩們想的那樣，把分給師傅的重活兒都能包下來，有時候去拖材料，男的老師傅們總愛叫上喬二強，馬素芹多半攔著不叫他去，說他小男娃家，身子骨還沒長好，累猛了將來會落下病。

男師傅們就打趣：一枝花疼小徒弟象疼兒子。

又有的說：不象疼兒子，象疼小男人。

馬素芹一一有力地駁回去，罵人的聲音脆而響快，夾雜著許多北方的土話，二強不是很能聽懂。那些男人們卻象大夏天喝了冰水一樣地爽快，爆發出響亮粗嘎的笑聲。

二強臊得臉上噴火，低頭做活不敢說話。

人走遠了，才偷著問師傅：馬師傅，那個，他們幹嘛叫你一枝花。

馬素芹斜他一眼：小娃子家家的，不要問這個。

二強挺願意師傅斜著眼看他，馬素芹細長的單眼皮眼常會挑上去看人，總象是對人斜飛過來一個眼風，可她的神情卻又是端肅的，兩下裏合在一處，在二強看來，有點特別的滋味，很好看。

師傅待他也是真好，除了會多給他帶一份菜，教活計也很盡心。馬素芹是老師傅，技術算好的，經驗多，她在廠子裏工作了快十五年，手腳不算快，可次品出得少，二強腦子不大靈，手也還算巧，馬素芹多費一點口舌，他也就學會了。

廠子裏的人，多半欺生，倒沒什麽太大的壞心，有時那做檢驗的難免會挑挑小學徒的刺，馬素芹總是護著二強。

她在男人中很吃得開，他們喜歡挑逗她，卻又無形地回護著她，女人們於是多了幾分酸意地待她。時不時地會背著她說些閑言碎語，偶爾一兩句飄到二強的耳朵裏，似乎說她的男人怎麽怎麽，二強當著人面不敢出聲叫人家住嘴，轉過臉去狠狠地呸在地上，覺得女人真是世上最難纏的一種生物，這麽想著的時候，他忘記了他師傅也是女人。

二強在那到處堆滿了東西的車間裏，呼吸著混合著鐵銹味道的空氣，覺得自己自在如小魚，池塘小是小，然而有足夠的養份，岸上還有風景，喬二強覺得自己找到了一輩子安身立命的地方。

他跟工人師傅們越來越熟，大家都覺得這小孩沒心眼，聽話，嘴甜，怪討人喜歡。男師傅們漸漸地會叫上他一塊兒去廠裏澡堂洗澡，跟他開著粗俗的玩笑，在他裸著站在花灑下時笑他活象只白斬雞。

洗完了澡，是最放松的時候，師傅們問二強：你還曉得你的馬師傅為什麽叫一枝花。

二強久久牽掛的問題終於要有答案了，心快樂緊張得砰砰跳，老老實實地答：我不曉得。

那大塊頭的師傅就說：你師傅進廠的時候，跟你現在差不多大，那可真是標標致致，兩根長辮子拖到屁股頭兒，一走三搖，個頭還少見得高，說是有一米七，嚇，真是沒有見過有小女娃高得那樣，還高得漂亮的。有一回她給人家當伴娘，胸前戴了朵粉紅花，倒把新娘子給比下去了，所以以後就叫個一枝花。

一旁的師傅湊上來說：一枝花當年在我們廠裏不要太招眼啊！走到哪裏都一窩一窩的人看，眼睛都陷在她身上拔不出來。現在，當然是不能跟以前比了。

大塊頭說：不能比你還眼饞肚飽的？你是吃不著葡萄就說酸！

你不也沒吃著葡萄？假惺惺做什麽？依我說，要不是她嫁了那個人，也不會老得這樣快。才三十二三嘛，你看我們廠長的老婆，快四十了，還擦粉，前些天來穿了件玫瑰紅的衣服，真是非洲人跨溝，嚇人一大跳！（嚇這個字在南京話裏念he與南京話中的黑同音）

大塊頭嘴裏發出噓噓的聲音：少說她家的那一個，少說，要叫那個邪頭曉得了，不好開交。

喬二強懵懂地聽著，師傅們的話裏，似乎藏著玄機，他解不開，聽不懂，然而這沒什麽，他願意從別人的嘴裏聽見對馬師傅的贊美，那讓他心裏暖洋洋的，有幾分得意。

那個漂亮的，明媚的，被大家時時念叨著的女人，是他的師傅，並且，長得象他媽。

男人們在一塊兒，話題多半離不了女人，談女人的時候，總免不了抽上根煙。