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曲阿英的兒子在二強那裏幹了幾個月了,他人不算懶,也不笨,一開始是在飯店後場幫幫忙,幹活也是盡心盡力的,二強與馬素芹挺照顧他,加上喬老爺子又私下裏吩咐二強夫妻,說都是一家人,可別拿人家當小夥計使喚,二強更不敢怠慢他了。幹了兩個月,曲阿英兒子有一次試探著說,自己以後也打算在城裏開一家飯店,要是不太麻煩,可不可以跟著二哥和店裏的師傅學上兩手,二強略有點猶豫,說真要想學手藝可以上新東方廚藝學校,曲阿英兒子愣了一下,含糊答應了。二強是實心眼,真的給他報了個名,還交了學費,曲阿英的兒子也真的去上課了,在店裏幫忙的時間雖然少了,可是只要是在店裏,也還是挺勤快的,後來,又把學費還給了二強,倒讓二強覺得自己的做法顯得有點兒小裏小氣,透著那麽點小人之心。二強便說,要不你不要在後場幫忙了,跟著我學學進貨吧,這進貨也是個學問,材料選得不好,飯店也做不長久。

於是,每天一大早,二強便帶著曲阿英的兒子上近郊的菜農那裏去進貨。這一來,二強立刻發現曲阿英兒子的一個大特點。雖然他書念得不多,難得的是,對數字特別靈敏,這邊二強還拿著個計算器在演算,那邊他已經把錢一五一十地報了出來,等二強也算好了一對,果然分毫不差,試了幾次,二強完全地對他另眼相看了。

曲阿英的兒子慢慢地在二強的店子裏站住了,那廚師學校的課自然還是在上著的,有一天,二強說天下雨,不會有太多的生意,提早關門,與曲阿英的兒子兩個人在店裏炒了兩個菜坐在一起喝酒,喝到興頭,二強有點暈頭暈腦地,拍著曲阿英兒子的肩膀,說,兄弟以後咱們一起合夥幹也是可以的。

曲阿英的兒子眼睛亮起來,更加起勁地給二強敬酒。

等二強第二天酒醒了回過頭來再想想,覺得自己莽撞了,做早飯時私下裏跟老婆馬素芹說了這事兒,馬素芹說:這話你怎麽好隨便跟他許諾?再說,你大哥也並不高興你跟他們母子太過密切,為什麽要為他們得罪自家兄弟?你大哥對我們那麽好。

二強一聽著了慌,怎麽辦呢怎麽辦呢,他急得只曉得握了炒菜的鏟子打轉轉。馬素芹倒提了掃鍋台的小竹刷子在他背上拍了一下,說:這麽點兒事你就急得這樣,別的不會,你裝糊塗會不會?

對哦,二強咧了大嘴對著馬素芹笑得像個傻子:我們的店子正賺著錢呢,是得好好地看著。多存一點錢,將來全留給我們智勇,娶房好媳婦,買幢大房子,二強說。爐火燃得正旺,一點一點的光映在他的眼睛裏。

馬素芹看著二強,說:咱們的錢,留著我們養老。智勇是好孩子,他說他以後自己賺家私,不要老子娘的錢。錢咱們留著,再做兩年,咱們旅遊去,走走歇歇,想住什麽高級賓館就住,想吃點什麽好的就吃。只怕那是我老得動不了啦!

二強用了叫慣的稱呼叫著馬素芹:師傅,我背著你。

忽地這實心眼子的人又想起一件事來:要是他還記得我昨晚說的話,再時不時地找由頭提出來要合夥呢?

馬素芹五十多了,也不太見老,利落地轉身,脆崩崩地說:你就跟他說,我家老娘兒們不答應!

喬二強總覺得,這一天天的日子自從在豆腐店裏重遇上馬素芹之後,才算是朝著自己想的路上去了,起先走得緩走得艱澀,越走,路越見寬,那些日子裏的好,那些美滿與快活,慢慢地慢慢地,一件接著一件劈裏叭啦全落在自己的頭上了,二強覺得自己快活得要成仙了。

那天二強去給智勇匯錢,智勇說假期找著個不錯的單位實習,不回來了,二強想著實習是沒工資好拿的,便想著要給智勇匯點錢過去。

從銀行出來,天淅淅瀝瀝地下起雨來,八月天的雨,落到地上便撲起一陣燠躁氣。

雨漸漸大起來,天地間起了霧似的,風夾著雨撲在人裸著的胳膊腿上,梧桐枝子也被風扯斜了,簌簌往下掉葉子,粘在水泥路面上,也有的順著水飄到馬路邊,在積起的淺淺水窪裏打著轉。

二強沒帶著傘,在一家超市門前躲雨。

超市的塑料門簾掀起來,一個小男孩子探了腦袋出來,推一推档住了他出路的喬二強,二強回頭,那孩子六七歲的樣子,小鼻子小眼,瘦伶伶,用細小的手指在二強的背上一下一下地戳著:別擋著我看汽車,別擋著別擋著。

二強笑了,側身讓一讓。那小孩兒伸長了細脖子看街面上飛馳而過的汽車,每當看見汽車的輪子馳過水坑,掀起一簇水花,他便跳著腳笑得咯咯的,人都要跳到街面上去了,二強伸手拉了他一把,,他扭得像一只小蛇似地,一邊咦咦唔唔地叫著。二強嚇唬他:你媽來啦,你媽來打你屁股啦!