第14章 交流

路邊的一個洞穴裏，一只肥碩的地鼠被地面上傳來的震動聲驚醒。它轉動耳朵，從地洞裏鉆了出來，這些機靈的小家夥都是狡猾的投機客，每次路邊傳來這樣的震動，它們就知道有馬車會從這裏經過，而馬車上灑落的糧食總能讓它們飽餐一頓。

這只肥地鼠的運氣卻不大好，剛從地洞裏探出頭，還沒看清車隊裏運的是燕麥還是幹果，就被一個長滿鋒利牙齒的血盆大口叼住，並拖了出去。

一只似狗似獾的動物，在幾只同類的追逐下，三口兩口把自己的戰利品吞下了肚，引得同類發出不甘地嗚嗚聲。這時，車隊裏響起低沉哨聲，還在追逐打鬧的動物，立刻向路邊的草叢裏散去。

“北地的緹犬，是優秀的獵手，也是優秀的警戒者。它們能嗅到10裏外的血腥味，也能聽到1裏外夜梟煽動翅膀的聲音，更難得的是它們相當的聰明，能通過不同的叫聲向同類傳遞信息。不過，緹犬的飼養和訓練是沃頓牧民才有的技藝。”

埃德文透過車窗，看見一名騎在馬上的老漢含著銅哨，不時發出短促或悠長的哨聲，與緹犬的嗚嗚聲相互應和。老學者饒有興趣地對維克多說道：“男爵，你招募的這些護衛可不簡單，不僅行止有度，還有緹犬訓練師，看來他們和北方撒桑人沒少打交道啊。”

“是的，他們曾和北方的撒桑人打過好幾仗。那位緹犬訓練師老哈姆，是納爾森從撒桑人手中救下的牧民。”維克多斜靠在車廂裏的軟墊上微笑著說道，眼睛卻看著車廂中央的暖爐。美麗的妮可小姐正拿著炭鉗輕輕地撥弄了下火爐裏的木炭，讓微紅的炭火又重新冒出一絲火焰。

維克多出發時，極力邀請埃德文大師、布魯斯騎士和妮可小姐乘坐他的專用馬車。

這輛的馬車是由一頭巨犀獸拉，這種體型龐大的食草動物力大無窮，速度不快，卻勝在步履穩健，耐力驚人。用巨犀獸拉動的馬車確實要平穩舒適的多。埃德文大師和布魯斯騎士樂意乘坐維克多的巨犀獸馬車，妮可小姐猶豫了一下，還是接受了同乘馬車的邀請。

“埃德文大師，我作為家族裏沒有繼承權的次子，對銀白高塔一直心存景仰。可惜，我最終沒能到銀白高塔求學。幸好，大師這次與我同行，我希望能夠向大師請教一些問題。”維克多斟酌了一下，對埃德文彬彬有禮地說道。

一方面，維克多對埃德文大師去他的領地感到疑惑，另一方面，能夠通過銀白學者了解異世界更多信息值得慶幸。要知道，這個世界上掌握知識的人非常稀少，更何況是一位學者大師。維克多暗下決心，把握住這次機會，好好籠絡埃德文大師。

“維克多，你一定很好奇我為什麽要去你的領地吧？”埃德文看穿了維克多的想法，笑眯眯地說道。

“大師，我雖然是領主，手中的力量卻很微薄，對於您的到訪我既期待又惶恐。我不知道那片領地裏有什麽吸引您，或許是機遇，也可能是個麻煩。”維克多苦笑著對埃德文說道。

“放心吧，沒什麽麻煩，但也沒什麽驚喜，我只是要穿過你的領地，去大沼澤考察一段時間，采集一些樣本。”埃德文對於維克多的坦白很滿意，也痛快地說出了自己的目的。

“大沼澤？我聽說裏面有一些獸人在活動。這是不是太危險了？”維克多心中一動，對與緊臨自己領地的大沼澤，他一直很擔憂。

“只是一些孱弱膽小的蜥蜴人，問題不是很大。”埃德文搖了搖頭，說道：“裏面是不是還有別的物種，就要等我調查過後才能確認。”

“希望不要有什麽強大的怪物。”維克多憂心忡忡地說道。

“維克多，嚴格的說人馬丘陵並非怪物紮堆亂竄的蠻荒之地。”埃德文笑著解釋道：

“大多數人都不了解人馬丘陵的歷史，其實人馬丘陵原來是森林人馬的領地。這種白色半人馬強大而優雅，不同與那些野蠻而愚蠢的半人馬親戚，森林人馬不吃肉，不嗜血，他們有自己的文明，並喜愛和平，但他們很排斥人類。有觀點認為，森林人馬和半人馬完全是兩個物種，他們可能是精靈族的附庸種族。我比較支持這種觀點，而人馬丘陵作為森林人馬經營了幾千年的領地，是不可能有什麽強大的怪物的。”

“你是說我們岡比斯王國搶奪了森林人馬的領地？”維克多覺得有些不可思議，在小男爵的記憶中，半人馬可是非常強大的種族。

“我們當然沒有這種實力……是森林人馬自己遷徙了。”布魯斯騎士接口說道。

埃德文聳了聳肩膀，說道：“是的，十幾年前岡比斯王國發現森林人馬放棄了世代居住的丘陵，開始陸陸續續地朝無盡森林裏遷徙。這片領地逐漸被地精、狗頭人、豺狼人占據，經過幾此試探，岡比斯決定開拓這片新領土。鳶堡宮相巴斯特恩侯爵邀請我們白塔出面，主持對森林人馬族群文明的研究工作，作為回報銀白高塔會將研究成果分享給岡比斯王室。”