第67章：神話食人魔

其實早在波瓦坦村的阿薩族人渡河前往北方偵查之前，“征服教團”的高層就以更為隱秘的方式向大河南岸派遣斥候和間諜，搜集情報並繪制出詳盡的地圖，為教團向依芬河南岸擴張勢力範圍做鋪墊。

“竊魂精”恰尼奎就是一名隸屬於“征服教團”的斥候，常年在依芬河南岸的密林間遊走，對當地的情況遠比他的直屬上司“蛇手”沙曼更清楚。

在恰尼奎的引領下，“蛇手”沙曼率領麾下那支由三百只“枯枝怪”、兩百只“枯針怪”以及不下一百只“枯藤怪”共同組成的兵團浩浩蕩蕩向前挺進。他們沿著河岸一路西行，歷經兩天行程終於靠近目的地——食人魔家族聚居的山谷。

山谷位於河畔密林深處，早在上個世紀初，史瑞克家族的祖先就在此地定居繁衍，並將自己的領地命名為“深林谷”——在“蛇手”沙曼看來，這個樸實貼切的地名與食人魔一族缺乏想象力的頭腦倒也相稱。

深林谷外圍植被茂密，高大的喬木間隙生長著低矮的灌木叢，樹上與灌木叢中潛伏著不可計數的哨兵。以食人魔肥碩高大的身材，既不適合爬樹也不擅長潛伏，在山谷外圍擔任哨兵的多為被史瑞克大王及其麾下勇士征服的較為弱小的族群，其中以半獸人和地精為主。

“蛇手”沙曼運用“鷹眼術”遠在數裏之外眺望深林谷，看到林間盡職盡責執勤的半獸人哨兵和地精斥候，不由對那位自稱“聰明大王”的食人魔領主多出幾分欽佩。

眾所周知，“食人魔”可不是一個樂於遵守紀律的種族，他們的頭腦往往與肌肉成反比，愚蠢與好鬥就是他們的代名詞。絕大多數食人魔無論在戰場上還是工地上都只能承擔最簡單的體力活兒，稍微復雜一點的任務就會使他們陷入迷惑。更不要指望食人魔們共同完成某項大工程，相比分工協作，這些愚蠢的大塊頭更樂於相互鬥毆，越多食人魔聚在一起往往意味著呈幾何級數遞增的混亂與麻煩。

從食人魔一族的普遍習性出發再來審視深林谷，沙曼簡直懷疑這裏是否真的居住著不下千頭食人魔。這裏絲毫看不出混亂的跡象，食人魔武士清一色身著制式皮甲，肩頭扛著鍛造精良的狼牙棒，在指揮官的帶領下沿著由山谷直達河畔的那條大道列隊巡邏，整齊劃一的行進步伐儼然一支訓練有素的正規軍。

“史瑞克以鐵腕手段統治他的領地、臣民以及奴隸，為深林谷帶來令人驚嘆的秩序。這裏的居民，無論隸屬貴族階層的食人魔還是隸屬奴仆階層的半獸人、叢林侏儒抑或地精都十分崇拜他們的大王，並且在史瑞克的安排下各司其職。”

竊魂精靠近沙曼，如實向他的主人介紹當地的情況。

“史瑞克從他的族人當中挑選出最強壯好鬥的五百頭食人魔，一一冊封‘勇士’頭銜，這五百食人魔勇士就是他歷年來東征西討的班底。史瑞克率領這支強橫的兵團相繼征服了深林谷周邊的異族部落，並且公開做出承諾，只要被征服者尊他為王，承擔勞役和貢賦，即可免除淪為食人魔口糧的下場，像從前那樣安寧過活，並且還能在遭遇外敵或者野獸威脅的時候獲得‘史瑞克勇士團’的庇護。”

“呵呵，這家夥的行事風格還真有那麽一點兒‘王者風範’呢。”沙曼半是譏誚半是贊賞地評價道。

“或許在真正的大人物眼中史瑞克的手段稀松平常，然而半獸人和地精們並不比食人魔聰明多少，被史瑞克輕而易舉的一一收復，甘當食人魔一族的附庸。史瑞克充分利用這些奴仆，征召半獸人在他的部隊中擔任下級士兵，征召巧手的叢林侏儒為他的部隊鍛造武具，鞣制皮甲，生產熾火膠、暴雷石和煙霧彈之類危險的煉金物品，就連猥瑣懦弱的地精也在這位食人魔領主手底下派上了大用場。”

“史瑞克創建了一支特殊的部隊，挑選出最強壯的食人魔穿上全套板甲，背起巨大的鐵桶背簍，安排三到四名接受過軍事訓練的地精乘坐在背簍中，依托鐵桶作為護盾，以弩弓、長矛、煉金炸彈發起攻擊，就像一台台人形鐵甲戰車！”竊魂精發出誇張地贊嘆。

“懂得如何駕馭下屬，還精通練兵，這個史瑞克，倒也當得起‘聰明大王’的稱號。”沙曼淡淡地說。

這時對面山谷中響起嘹亮的號角，接著警鐘大作，大道上的巡邏隊與樹叢中的斥候全都進入戒備狀態。

沙曼借助魔法視野看到這一幕，猜到己方部隊已經被深林谷的哨兵發覺，為了避免不必要的沖突，他給竊魂精使了個眼色，示意他出面與食人魔一族交涉，說明自己的來意。

恰尼奎可不想跟蠻不講理的食人魔打交道，然而他更不敢違抗主人的意志，只得硬著頭皮飛了出去。