第24章 意難平

當天傍晚，喬安從疫區返回家中，不顧整日奔波，身心俱疲，打開抽屜翻找了一通，總算找到莫裏亞蒂教授在溫泉鎮研究天花病毒期間撰寫的那篇論文。

論文的手稿還在導師那裏，喬安這份是自己謄寫的。他把論文從頭到尾細讀了一遍，然後摘抄重點，尤其是關於培育和接種“人痘”的那部分內容，是重中之重。

在這份摘抄稿中，喬安還慎重刪除掉一切有可能使人聯想到莫裏亞蒂教授的字眼，而後施法將這份稿件寄給哈康，希望能夠對維穆爾河谷的抗疫工作有所幫助。

忙完了手頭的活，喬安就下樓吃東西，順帶喂貓。

安德森太太還沒有從喪子之痛當中走出來，精神狀態很差，整天躲在廚房裏抹淚抽泣。

盡管如此，她還是堅持著按時給喬安做飯，飯菜也一如既往的可口。

然而在這種悲戚壓抑的氣氛裏，喬安實在提不起胃口，勉強吃了半塊面包就放下刀叉，抱起老貓“球球”，放在膝蓋上輕撫它的脊背。

“球球”老爺今年冬天害了一場大病，差點兒貓命難保。如今還沒有康復，眼睛幾乎完全失明，貓糧送到面前它也看不見，好在嗅覺還算靈敏，勉強可以自行進食。

任誰都看得出來，這只已經陪伴安德森太太近20個年頭的老貓，生命即將走向終點。

喬安懂得很多殺生的法術，也略懂治病救人的法術，可他不知道什麽法術能使一只壽數將盡的老貓恢復青春活力，抱著“球球”老爺，很擔心它下一秒就停止呼吸，由一團溫暖的大毛球，變得冰冷僵硬……

他現在已經放棄規勸“球球”老爺節食運動，降低血脂，像它這把年紀的老貓，飲食健康與否已經沒有太大意義，無所謂了，想吃點啥就吃點啥，多活一天算一天吧。

喬安在客廳裏一直坐到深夜。安德森太太還在隔壁廚房獨自啜泣，他也不便將餐具送到廚房去，有時候甚至覺得自己的生命也正在一寸寸地死去。

座鐘上的時針指向11點整，鐘聲敲響的時候，喬安發覺面前掀起魔力波動，一團紅色光球浮現出來。

握住魔法光球讀取信息，是哈康的回信。

他已經把喬安提供的文獻給母親和妹妹看過，一家人都覺得很有價值。

伊絲塔夫人催促哈康和斯露德趕緊回一趟石柱鎮，先把防治天花的文獻拿給洛根大叔過目，然後請族中長老和“灰老爺”也都看一看，討論一下能否利用文獻中提供的方法，設計出一套抵抗病毒傳染的有效方案。

發出這封信的時候，哈康和斯露德即將上路，斯露德自己不肯給喬安回信，卻讓哥哥代表自己，向他表示感謝。

哈康不太理解妹妹的別扭心態，只好在信中如實轉達斯露德的態度，順帶還勸喬安別跟她賭氣，男人嘛，應該大度一點兒才是。

收到哈康的回信，喬安對洛根一家的愧疚剛剛有所緩解，又聽見廚房裏傳來安德森太太的哭聲，情緒再度陷入低落。

有生以來，他從未如此刻這般以一種清晰而又痛苦的方式，感受到自己的魂靈正在飽受煎熬。

這種感覺就像被迫穿上一雙過小的鞋子，你很清楚這不合腳，很難受，卻又擺脫不了。

你盼望總有一天能夠脫掉這雙不合腳的鞋子，獲得解放，然而冥冥中你又預感到，恐怕終其一生也擺脫不了這雙枷鎖，因為這就是人類存在的本質，無所謂孰是孰非，“他人即地獄”，只要你還活在世上，就得忍受折磨。

這是如此荒謬，卻又如此真實。

喬安坐在沙發上，下意識地扭動身軀。像是一只倒黴的老鼠，黏在了“粘鼠板”上，每一分每一秒都能感覺到自己正在死掉，卻又心有不甘，忍不住想掙紮，然而越是掙紮就死得越快。

一個人的痛苦，無論是肉體層面抑或精神層面上的痛苦，強烈到一定程度，似乎都會獲得實質，能夠傳達給周圍的生物。

“球球”老爺雖然已經看不見了，但它仍然保持著貓科動物的敏感，似乎是覺察到喬安身上散發出的消沉氣味，掙紮著從他膝蓋上跳了下去，步履蹣跚的走向廚房。

喬安站起身來，打算跟著老貓去廚房，安慰一下獨自流淚的安德森太太，可他不知該說些什麽，才能給這位可憐的老婦人帶去些許安慰。

如果安德森太太向他打聽，誰是殺害她兒子的兇手，喬安不忍騙她，可又不能如實相告。

要是安德森太太再次懇求他替兒子報仇，自己又該如何拒絕呢？

一想到這些糾結的問題，喬安又坐回沙發上，無意義地扭動了幾下，像極了垂死的老鼠在“粘鼠板”上抽搐。

到頭來，他還是鼓不起勇氣面對安德森太太，另一個念頭則在腦海中迅速膨脹起來。