第90章 顏面喪盡

無論喬安再怎麽厭惡這個邪教團夥，也得說句公道話，此前新大陸爆發的戰爭中，包括1622年的礦脈戰爭，也包括已經打了一整年的獨立戰爭，“征服教團”一直站在殖民地這邊，平心而論，為抵抗斐真侵略軍做出了很大貢獻。

胡克兵團的叛變是一個風向標。

這是否意味著，征服教團已經轉變了一貫的立場，放棄支持大陸軍，轉而與溫斯洛普伯爵合作，即將成為鎮壓殖民地獨立解放運動的幫兇？

這個想法令喬安深感憂慮，連忙給自己那些消息靈通的朋友們，比如富蘭克林先生，約瑟芬夫人，還有遠東皇帝羅蘭陛下，一一發信，坦言自己的顧慮，征求大家對這件事的看法。

時隔不久，喬安就相繼收到眾人的回信，綜合大家在信中透露的種種新線索和新情報，以及他們從各種視角做出的分析，喬安遺憾的發現，自己恐怕是不幸言中了。

其中最有價值的一則線索，來自皇帝陛下。

羅蘭也不知道是通過什麽渠道搞來的情報，竟然探聽到王子港陷落之前，溫斯洛普伯爵曾派遣長子班尼斯特擔任特使，在約翰·安德烈和帕特裏克·弗格森的陪同下喬裝前往豪斯鎮，秘密會見胡克，慫恿他投靠斐真一方。

胡克將軍氣不過查爾斯·蓋茨對自己的排擠打壓，同時也意識到即便自己率部參戰，很有可能也改變不了王子港陷落的結局。

自己損兵折將，替老對頭蓋茨賣命，最終連王子港這塊苦心經營半輩子的地盤都保不住，到底是圖的什麽呢？

與其如此，還不如接受溫斯洛普伯爵拋來的橄欖枝，率部倒戈，至少還能保全自己的部隊和地盤。

拿定主意過後，胡克將軍就帶著班尼斯特·溫斯洛普一行三人傳送到“絞首森林”，覲見“毀木者”鐸嵐·特雷西斯，勸說教宗大人放棄扶持注定成不了氣候的大陸軍，轉而與斐真人合作。

“毀木者”聽取了胡克的意見，又與小溫斯洛普等人面談了一番，過後欣然同意轉變立場。

反正“征服教團”在乎的只是征服新大陸，至於以“革命者”抑或“保王黨”的身份來實現這一目的，在這位來歷神秘的教宗大人看來並不重要。

……

胡克將軍率部投敵，這一驚人消息傳到王子港，無異於為大陸軍南方兵團敲響了喪鐘。

5月10日，走投無路的查爾斯·蓋茨召集麾下全體校級以上軍官開會，討論南方兵團接下來要何去何從。

繼續困守孤城，形同等死。

主動出擊放手一搏，面對溫斯洛普兵團與叛徒胡克率領的騎兵師夾擊，形同自殺。

除此之外，就只剩下投降這一條路。

會議在沮喪的氣氛中結束，多數軍官認為投降是當下唯一的選擇，至少可以保全王子港居民以及兩萬多名官兵的生命。

查爾斯·蓋茨被迫接受現實，卻還放不下“巴登大捷英雄”的面子，派遣特使向溫斯洛普伯爵提出條件，希望投降時能夠保留軍人的尊嚴，允許他的部隊舉著戰旗、敲著戰鼓走出王子港。

然而溫斯洛普伯爵卻連這最後一絲顏面都不允許蓋茨保留，當場拒絕了他的條件，冷酷而傲慢的對特使宣稱：

“叛軍唯一的選擇就是無條件投降。”

特使回到王子港，如實向蓋茨將軍轉達了溫斯洛普伯爵的強硬態度。

蓋茨聽了以後，不禁惱羞成怒，當即給溫斯洛普伯爵發出一封措辭激烈、充滿火藥味的信，痛斥對方不講紳士風度，自己和麾下全體官兵，“寧可戰鬥到流盡最後一滴血，也絕不能接受這樣的羞辱”！

蓋茨將軍有理由感到憤慨。

去年秋天在巴登濕地，當被大陸軍重重包圍、深陷泥淖、彈盡糧絕的約翰尼·柏戈因將軍提出投降的時候，蓋茨不光寬容的同意了柏戈因開出的全部受降條件，還在司令部裏舉辦宴會，盛情款待柏戈因將軍，主動提出為斐真國王喬治三世的健康幹杯，展現出了無可挑剔的紳士風度。

時至今日，自己走了黴運，被迫向斐真一方投降，難道不應該享受與當初柏戈因將軍投降時同等的禮遇？

溫斯洛普伯爵出身於貴族階層，怎會不懂得禮尚往來的道理，卻拒絕接受蓋茨開出的投降條件，這就等於公開宣稱蓋茨不配享有他的禮遇，這對平生最愛面子，把尊嚴看得高於一切的蓋茨來說，這樣的羞辱比殺了他更難受。

可惜，戰場上的失敗者沒資格奢談尊嚴。

能否保留最後一絲顏面，要看對手的臉色，由不得自己做主。

這種靠勝利者的施舍得來的尊嚴，說穿了也不過就是一塊“遮羞布”而已。

溫斯洛普伯爵甚至連這麽一塊小小的“遮羞布”都不給，收到蓋茨將軍帶有賭氣意味的來信，輕蔑一笑，對司令部裏的幕僚們說：“叛軍妄圖負隅頑抗，那就再給他們一點兒顏色瞧瞧。”