第272章 學的什麽玩意

十一月初一，新任命的南京禮部左侍郎蘇晏蘇大人，踏上了離京赴任的程途。

從直線距離看，南京比陜西延安還要遠，這次既然是遷貶，自然不可能再有天子親衛的護送，於是蘇晏找人牙臨時招了二十名護衛。

豫王倒是有心想把自己王府的侍衛借給他。

可惜如今已不是開國初，藩王動不動就數萬親兵的年代了。

自從景隆帝奉先帝遺詔削藩，經過逐年削減，親王府的侍衛只有五百人的定額，還被朝廷所設的“護衛指揮使司”管轄，人員出入皆需登記、上報。

故而豫王的五百侍衛在京城橫行可以，想出京卻是萬萬不能。

豫王十分惱火，覺得皇帝自己不方便派兵護送蘇晏也就罷了，就不能對他這個閑散王爺睜只眼閉只眼？回頭朝堂上文官們罵起來，他一人扛還不行嗎？

蘇晏安撫他：“無妨，我雇了護衛，都是會拳腳功夫的。”

豫王嗤道：“牙行能雇到什麽好貨色，盡是些出身草莽的烏合之眾！再說，萬一裏頭混入了別有用心的人……”

蘇晏把嘴湊到他耳畔，低語幾句。

豫王微怔，勾起了嘴角：“行啊我的小乖乖，還懂兵法。”

蘇晏把街邊買的芝麻大餅拍在他臉上：“乖個屁乖。我走了，債賤！”

豫王接住大餅，用袖子抹了抹粘在臉上的芝麻粒，就著餅上的牙印咬了一大口，邊嚼邊望著蘇晏上車離開的背影，眼裏盛滿笑意與離愁。

蘇侍郎的馬車在二十名“烏合之眾”的護衛下，於黃昏離開京城。

入夜時，馬車已至五十裏外的京畿郊縣，在一處荒郊野店投宿。

半夜時分，一夥窮兇極惡的山賊洗劫了野店。新護衛們在不走心地抵抗之後，為保命做了鳥獸散，連剩下的傭金都不要了。

蘇晏所住客房裏的床是空的。山賊們搜查馬車，不見小廝、行囊與任命文書，只在座椅上發現了一枝萬壽菊，從花蒂處被剪斷。

翌日清早，這朵斷頭花連同花梗一並盛在木盤上，出現在慈寧宮的桌面。

瓊姑跪地請罪：“太後——”

太後猛地揉碎花朵，擲在地上，面色白裏透青：“是誰走漏了風聲？！”

瓊姑連連叩首：“此事是奴婢親手布置，宮內無人知曉。那些派出去的侍衛也已全部拿住，正一一審問。”

“且不說他是如何逃過一劫的，故意留下這枝花，分明是意有所指。”太後從盛怒中漸漸平復下來，思忖道，“他這是在警告我——他不僅知曉幕後內情，還很清楚我的習慣，只是不想揭穿此事，不敢公然得罪我，所以用了一招金蟬脫殼。可若我再出手，他也不會不留後招。”

“好哇，年未弱冠就有這般心機，若是任他坐大，豈不更要在朝堂興風作浪！”太後冷笑著一巴掌拍在桌面，“有我在一日，姓蘇的小子就休想踏入京城半步！”

此時此刻，太後口中姓蘇的小子正身穿不起眼的平民冠服，坐在漕河的船上，拿著一根魚竿垂釣。

他沒走陸路，走的是京杭大運河。從京畿的通州順流南下，過天津、聊城、濟寧、徐州、揚州……抵達蘇杭，再沿長江水路轉向西，便是南京。

夜雨初歇，深秋朝陽灑在周身，帶來些許暖意。蘇晏捉摸著水下傳來的手感，當機立斷收竿，一條肥美的黃金大板鯽在魚鉤上奮力扭動。

“呀哈，至少兩斤，有口福了！”微服的蘇侍郎開心地叫起來，“小北，過來過來，趁鮮拿去做一鍋鯽魚豆腐湯……記得放點芹菜！”

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“……死了沒有？死了叫隔壁李屠夫過來幫忙解肉，我分他一條胳膊。”

在硬物戳著腰眼的疼痛中，荊紅追睜開了雙眼。

濁酒與宿醉帶來的眩暈感還在他的顱骨內盤旋，荊紅追想吐，但下一刻卻鯉魚打挺猛跳起來，隨手抓起一根幹柴直刺對方的咽喉——

對方沒有咽喉。

準確地說，這人雖然站立著，卻像把整個上半身向下方折疊、固定了似的，咽喉向內壓在膝蓋處，前胸緊貼大腿，後腰向上拱起，手腳也有些彎曲變形，竟是個比侏儒更佹誕與醜陋的怪人。

荊紅追手中的幹柴刺了個空。

怪人努力從膝蓋處擡起一顆白發蓬蓬的腦袋，蒼老幹癟的臉上露出了失望之色：“沒死啊。”

倘若蘇晏在場，或許能認出對方得了一種名為“強直性脊柱炎”的不治之症，而且已是症狀最為嚴重的階段。

但在這個時代的人們看來，這般形貌簡直與妖魔鬼怪無異。

荊紅追盯著他：“你是人是鬼？”

“是鬼。別人都喊我魏老鬼。”怪人道，“你壓死了我唯一一只抱窩的母雞。”