第4章 慶典

每年秋天，在結束了夏日巡遊之後，英格蘭王室就會返回倫敦的白廳宮，準備一年一度的聖誕節大典。白廳宮始建於十三世紀，經過三百年的擴建已經成為了擁有1500個房間的歐洲最大宮殿。上千名大小貴族和文官，鄉紳，甚至冒險家，為了自己的野心，權勢，財富，如同候鳥一般跟隨著國王的腳步，如今也回到白廳宮這個溫暖的堡壘過冬了。

建於1240年的約克坊是這座宮殿城市的中心，與漢普頓宮或是裏士滿宮這樣文藝復興之後建造的宮殿相比，這座中世紀建造的宮殿顯得有些陰森。雖然已經改建過並且增加了幾扇窗戶，愛德華-亞歷山大王子依舊對自己陰森的寢宮心懷不滿，畢竟作為一個擁有二十一世紀記憶的人，這座宮殿簡直看起來就像是一個活死人墓一樣。

在愛德華記憶當中的那個世界，歷史書上的安妮·波林可沒有這樣的好運氣。在1536年1月29日，她肚子裏的孩子並沒有保住，與這個孩子一起逝去的是她與波林家族的全部希望。而她的歸宿也並不是生下王子然後以王後之尊逝世，而是在倫敦塔的斷頭台上被一柄長劍砍斷了脖子。而最終為亨利生下王子的是簡·西摩王後，比這個世界裏的簡王後幸運的多，然而她也在生下孩子後三天就撒手人寰。然而除此之外，似乎他並沒有引起多麽巨大的蝴蝶效應，整個英格蘭仍舊按照歷史書上的軌跡繼續前進。

三歲的愛德華王子已經穿戴整齊，今晚是一年一度的聖誕晚宴，也是宮廷當中最重要的節慶活動之一。作為英格蘭王位的繼承人，愛德華王子顯然將成為全場的焦點。王子擁有自己的小宮廷，這位宮廷的女管家瑪格麗特·布萊恩男爵夫人今年已經七十二歲，仍然神采奕奕。這位可敬的女士從都鐸王朝誕生後不久就開始為王室服務，亨利八世的三個孩子都由她主持照顧。她身著黑色長裙，帶著傳統的英格蘭式兜帽，這是她度過少女時代的前朝——約克王朝的流行款式。她站在房間中央指揮著一支軍隊一般的女官，侍從和男仆。看著她發號施令的樣子，愛德華毫不意外宮廷裏給她起了一個外號叫做“獅心王”。如果沒有這根定海神針，威爾士親王的小宮廷顯然無法像目前這樣井井有條。在布萊恩夫人之下的，是擔任“女主人”一職務的布蘭切·赫伯特女士，特洛伊爵士夫人，這位中年女士看起來有些蒼白，她篤信宗教，甚至到了有些狂熱的地步，此時她正監督著侍從們準備親王的儀仗，同時手裏緊緊攥著玫瑰念珠，她用力極大以至於手上的關節都看起來有些發白。

“理查德·佩吉爵士。”門口的唱名官的聲音打斷了房間裏的忙碌。理查德·佩吉爵士走進房間，向王子深施一禮。這位威爾士親王的宮廷總管已經年近五十，但依然相貌堂堂。這位當年的波林黨人曾經身居樞密院，然而隨著安妮王後一黨的倒台，他也隨之失去了聖眷。在倫敦塔呆了幾個月後，當所有人都以為他的仕途已經戛然而止之時，他的繼女卻嫁給了新王後炙手可熱的哥哥，赫特福德伯爵愛德華·西摩，佩吉爵士也隨即跳上了西摩家的大船。然而當簡王後難產去世之後，他又與西摩家變得若即若離。如今他身居親王總管之位，似乎未來免不了從龍之功，令他許多當年的同僚嫉恨不已。

“殿下，我很榮幸地向您稟告，您出席的時間到了。“佩吉爵士身居宮廷多年，禮儀氣度實在是無可挑剔，他擡起頭，用恰到好處的眼神看著王子，既恭敬又不顯得過分諂媚。愛德華王子生的極好，他完全就是他母親的翻版，繼承了安妮·波林那種受人稱道的法國式的長相。真是他母親的兒子，佩吉爵士心想。那是很久以前了，似乎是十年前？他並不確定，大概是他剛進樞密院的時候，國王的情婦安妮當時正是宮廷輿論的中心。很多人喜歡她，包括他也是一樣。他在安妮的一系列計劃裏出了力，幫助她扳倒了權傾一時的沃爾西紅衣主教，她也幫助他一路青雲直上，然而最後……不過人總得為自己考慮，不是嗎？

王子看了一眼佩吉爵士，他身穿著一件黑色鑲金邊的新禮服，胸口繡著佩吉家族的家徽——一只麋鹿。這個男人令人琢磨不透，即使在他任職一年之後也是這樣，他的忠誠到底屬於誰？愛德華的眼神有些玩味。王子的眼神令佩吉爵士有些恍惚，這似乎不是一個三歲孩子的眼神？這可不是胡思亂想的時候，他心想，竭力把這種不知所謂的想法從自己腦海裏驅逐出去。“殿下，伊麗莎白公主已經抵達，我們應該出發了。”依舊是那不變的恭敬語氣。

愛德華王子對他點點頭，“出發。”於是整個小宮廷如同一池靜水被投入了一顆石子，都活動了起來。當親王一行人穿過白廳宮陰暗狹窄的走廊時，所有人都對他們躬身行禮。