第71章 雷霆

愛德華環視了一圈那些穿著破衣爛衫的市民們。那一張張臉帶著麻木，憤怒或是悲哀的表情靜靜地望著他，如同那些古羅馬神廟裏的石像一般。

侍衛們搬來了幾個木箱，在人群前方搭起了一個簡陋的演講台。有人從國會大廈的議員入口處找來了半塊被扯爛的地毯，鋪在上面。國王走上那簡陋的台子，本來用來盛放橙子的木箱發出一陣吱吱嘎嘎的響聲。

國王聽著自己的心臟在胸腔裏砰砰作響，他深深吸了一口氣，空氣中依舊彌漫著昨晚燃燒的煙味。

“我是你們的國王。”他盡力讓自己的聲音顯得平靜。

“我知道昨晚發生在你們身上的可怕悲劇，我徹夜未眠地望著東區那被火焰的顏色照亮的地平線，我看得到你們蒙受了巨大的災難和不幸。”

人群中傳來一陣輕微的啜泣聲，許多人的眼睛裏又流出了大顆的淚水。

“我知道你們要來議會做什麽，我也理解你們心裏的憤怒。”

“這個莊嚴的機構本該是表達民意的神聖場所，可事實上，她的成員們卻只顧自己的私利，把這個神聖的殿堂變成了肮臟的政治鬥爭的舞台。他們有責任避免這樣的悲劇發生，他們辜負了你們，也辜負了王冠的信任。”

“議會不能代表我們！”人群中突然傳來一聲怒吼。

愛德華轉過頭看向發出這聲音的方向，那裏站著一個個子高大的年輕男子。周圍人都用有些不贊成的眼神看著他，他的臉上露出些許尷尬的神色，滿是青黑色胡茬的臉龐漲的通紅，看上去如同一個熟透了的李子。

“你叫什麽名字，先生？”國王和顏悅色地問道。

“阿爾弗雷德·龐森比，先生……哦不……我是說……陛下，請陛下……恕罪，我不該打斷……您說話。”這年輕人剛剛的一聲大吼是出於一時的義憤，如今反應過來不由得尷尬萬分，說話也結巴了起來。

周圍的人都笑了起來，龐森比不好意思地低下頭，撓了撓腦袋。

愛德華也微微笑了笑，“您為什麽這麽說呢？”

龐森比先生咬了咬牙，讓自己定神。“議會裏的老爺們，和我們又有什麽關系呢？那些上議院的老爺們因為他們的頭銜而進入議會，而下議院的那些紳士純粹是因為他們有錢。我們區的那位議員，威廉·布裏特先生，從來沒到這一帶來過，而他卻成了這裏的議員，僅僅是因為這一帶的土地都是屬於他的！他在自己的那些爛泥地上搭起一些該死的破棚子，我們為了有片瓦遮身就得把我們大半的工資交到他的手裏！現在聽說他竟然還要讓我們來賠償他的損失！”

人群發出排山倒海一般的噓聲。議會大廈裏，那位被點名的布裏特先生嚇成了一灘爛泥，癱軟在自己的座位上。

“議會不過是這些達官貴人們的俱樂部罷了！這些貴族和紳士們只知道敲骨吸髓，哪裏會在乎我們的死活！”龐森比突然單膝跪地，“陛下！您是我們唯一的指望了。我是一個天主教徒，我從沒幹過什麽傷天害理的事情。我曾經跟著護國公的軍隊去過蘇格蘭，為這個國家受了三次傷……我只希望能夠得到公正的對待！”

天主教徒們歡呼聲如雷鳴，而新教徒們則略有些沉默，許多人的臉上露出不贊同的神色。

“陛下是英國國教的領袖，怎麽能為天主教徒張目……”有新教徒低聲嘀咕道。

“無論是天主教徒還是新教徒，都是陛下的子民！”有人立即反駁道，“難道不正是我們之間的分歧，給了那些野心家以可乘之機嗎！”他的話引起了一陣贊同，並沒有人覺得一個貧民窟的普通人有這樣深刻的認識有些不同尋常。

愛德華微微松了一口氣，那埋伏在人群裏的侍衛幹的出乎意料的好。宗教的沖突只會導致自相殘殺，最好還是把兩撥人的怒火都引導到一個國王選定的地方去，例如說……議會。人民的力量如同朱庇特的雷霆，既然議會把它拋棄在地上，那麽它自然而然也就歸撿起它來的人所有了。

“你是做什麽的，龐森比先生？”國王又轉向那個高大的年輕人。

“我父親原來是威爾特郡的農夫，直到有一天一個管家傳來赫特福德伯爵的命令，讓所有的佃戶都打包滾蛋，因為他要用這些土地來養羊。”龐森比憤憤不平地說道，“我們沒有辦法，只能到倫敦城來碰運氣，然而城市裏滿是我們這樣的失地農民。還有那該死的《反流浪法》，一段時間內找不到工作就成了犯罪！我們只能去接受那些工資微薄的工作。”

“我的父母進了一家紡織作坊，我的哥哥出海去碰運氣了。而當時赫特福德伯爵，如今是護國公了，”他朝著地上吐了一口唾沫，“正要出征蘇格蘭，於是我就加入了軍隊。”