第75章 艦隊

先王後婚禮的熱度持續了大概兩個星期左右，很快又被新的話題所取代：為慶賀國王加冕，艦隊將在樸茨茅斯附近的斯匹特海德舉行觀艦式，這場盛典因為之前發生的宗教動蕩，已經推遲了幾個月之久了。

十月五日上午十點的鐘聲敲響時，國王抵達了樸茨茅斯港口。在市長和港務官員的歡迎中，國王登上了皇家遊艇“安妮”號，這位以先王的第二任妻子，新王的母親命名的遊艇，是一艘五百噸排水量，有著優雅曲線的槳帆船，船身上繁復的裝飾由曾為威尼斯總督打造狂歡節花船的匠人親手制造。

與國王一起登上遊艇的都是些地位顯赫的人物：瑪麗公主，伊麗莎白公主，以及如今已經成為西摩夫人的先王後。護國公和加德納主教這對老冤家站在一起，一個看上去臉色發青，如同是剛剛從墳墓裏爬出來似的，另一個則掛著諂媚到令人反胃的微笑，如同喜劇表演當中的的角色剛剛從舞台上退場下來。

整個皇家艦隊的司令，海軍大臣埃塞克斯伯爵約翰·達德利與自己的兒子一起站在國王身後，如果說護國公閣下是已經日薄西山的夕陽，那麽埃塞克斯伯爵就是地平線上緩緩升起的旭日。

如今新國王乾綱獨斷已經是不可避免的趨勢，而他將要用來取代護國公的，除了這位埃塞克斯伯爵之外再無第二人選。而鑒於國王對自己好友羅伯特·達德利的寵信，很多人認為在埃塞克斯伯爵之後，執掌權柄的將會是他的兒子。如果新王能活到他父親的歲數，那麽這一門兩代權臣將影響英格蘭的政局四十年以上，屆時達德利家族毫無疑問將成為英格蘭的首席貴族世家。

然而與之前的大多數權臣恰恰相反，約翰·達德利閣下即使如今行情暴漲，卻依舊十分謹慎，並不廣結朋黨，也絲毫不因自己的地位增長而得意。即使自己的兒子與陛下的關系比其它任何人都要親近，他在國王面前依舊小心翼翼，謹言慎行。許多人認為他要麽是真的忠心耿耿，要麽就是野心驚人。

站在海軍大臣身後的是第二海務大臣托馬斯·西摩爵士。這位新婚的海軍上將從來沒有過指揮艦船的經驗，事實上他更願意呆在岸上而非船上——托馬斯爵士一直飽受暈船的困擾。然而作為顯貴的一員站在國王身後不遠，成為眾人矚目的對象，這樣的誘惑實在是難以抗拒，甚至壓過了暈船的痛苦。

遊艇在號角聲中緩緩離開岸邊。那些地位不夠的人只能羨妒地注視著遊艇上的人們，他們只能在岸上遠望觀艦式的盛況。

海面上波平如鏡，在這樣的好天氣裏乘船出行無疑是一種享受。暖洋洋的日光傾瀉在海面上，不時有遊魚躥出水面，激起片片漣漪。在遠處斯匹特海德的岬角，龐大的艦隊的影子已經出現在眼前。

下層甲板的槳手們用力劃著船，遊艇悠然地穿行在浪花之間，如同海鷗輕盈地拂過水面。

在明朗的天空下，英格蘭艦隊排成整齊的隊形，迎接國王的到來。在過去，一個小國如果有需要，也可以武裝起一支龐大的艦隊，諸如呂貝克這樣的城邦也曾掌握過北海和波羅的海的霸權。然而隨著新技術的發展，戰艦越造越大，價格也越來越高，大艦隊也成為了只有大國才能維持的起的金錢黑洞。

如今統禦大洋的，是龐大的西班牙艦隊，而在此之後的便是英格蘭。雖然在規模上與西班牙難以匹敵，但比起其他國家，英格蘭艦隊已經是一支可怕而又威嚴的力量了。

排在艦隊最前端的是艦隊的旗艦“瑪麗·羅斯”號，在她身後的是“大哈利”，“呂貝克的耶穌”，“凱旋”和“勝利”，這些排水量超過一千噸的戰艦，每艘都搭載了上百門火炮。她們有著高大的艏樓和艉樓，上面的船板如同屋瓦一般搭建著，再加上金碧輝煌的裝飾，看上去如同海上的城堡一般。

“這就是皇家卡拉克帆船，陛下。”海軍大臣在國王的耳邊說道，“如您所見，這些船只是我們艦隊當中最大，火力最強的。”

“令人印象深刻。”國王滿意地點了點頭。

“然而遺憾的是，這些船已經過時了，他們當中許多都是三四十年前的產物，十分笨重。但他們依舊是艦隊的象征，把他們拆除未免有些太可惜了。”海軍大臣補充道。

當陛下的遊艇駛過時，船上的值星官大喊道，“為陛下三聲歡呼！”

“Hip～Hip～Hooray！Hip～Hip～Hooray！Hip～Hip～Hooray！”船上的水手揮舞著帽子，向陛下的遊艇歡呼，國王也脫帽致意。

在這些巨獸後面的船看上去明顯小了一號，他們的船頭和船尾明顯平整了許多，看上去也並不那麽笨重，然而他們上面搭載的火炮肉眼可見的少了許多。