第107章 愛巢

在婚禮後的第三天，瑪麗公主就和她的新婚丈夫一起離開了宮廷，前往她長居的霍斯頓莊園，當他們啟程時，送行的人群有些驚訝地注意到這對夫妻之間的尷尬氣氛已經緩解了不少，他們在對方面前的舉手投足都變得自然了許多，瑪麗公主看上去不再那樣刻意，而菲利普在面對自己妻子的一些親密舉動時也不再顯得如同一只炸了毛的貓一樣。這樁並不被人看好的婚事，如今看起來似乎也未必一定會以悲劇收場。

宮廷如同一座永不謝幕的舞台，每時每刻都上演著新鮮的劇目，那些高貴的演員們一個個粉墨登場，永不疲倦地表演，直到他們被一腳從那舞台上踢下去。瑪麗公主的婚禮的熱度僅僅維持了大約一個禮拜不到，而新的話題已經將眾人的注意力吸引過去——首席大臣的長子和繼承人吉爾福德·達德利勛爵，即將與薩福克女公爵和多賽特侯爵的長女簡·格雷小姐成婚。

在首席大臣的兒子們當中，萊斯特伯爵羅伯特·達德利無疑是最耀眼的那個，如同太陽讓星辰黯然失色一般，他的成就也使得他的兄弟們無一例外地被遮蔽在他的光芒當中，其中甚至包括未來諾森伯蘭公爵爵位的繼承人吉爾福德勛爵，這位年輕人羞怯而又敏感，這樣的角色顯然並不適合刀光劍影的政治舞台，然而他出身的家族和作為繼承人的地位，又使得他即使心不甘情不願，也不得不被推到台前來，成為政治棋盤上的一顆重要棋子。

從某種程度上講，簡·格雷小姐面臨著與吉爾福德勛爵相似的情況——與她都鐸家族的表親們比起來，她實在是缺乏野心。這個安靜的姑娘如今越發迷上了文學和藝術，比起策劃政治陰謀，她更享受在書房當中研究拉丁語文獻。然而她的外祖母卻恰恰是亨利八世國王的妹妹，於是她血管裏那四分之一的都鐸家族血統，就如同詛咒一般在她過去十六年的人生裏揮之不去。對於任何人而言，他們看到她所想的第一件事，絕不會是“她是一個有氣質的女孩，飽讀詩書，並且非常漂亮”，而是“她是王位的第三繼承人”。

如今瑪麗公主已然三十六歲，除了她自己以外並沒有多少人對於她還能生育抱有什麽希望，所以擋在簡·格雷小姐與聖愛德華王冠之間的，只有兩顆跳動的心臟。任何人都不會質疑，簡·格雷小姐都是一筆優質資產，一張可能開出頭獎的彩票。

達德利家族與格雷家族的聯姻，時間就定在瑪麗公主盛大婚禮之後的兩周。首席大臣和薩福克女公爵在婚禮的準備上顯示了令人稱道的謙遜：為了不顯得是在與瑪麗公主爭鋒，婚禮並不在倫敦的豪華宅邸當中舉行，而是定在薩福克女公爵位於樸茨茅斯附近海邊的莊園當中，而婚禮的賓客也不超過一百人。因此比起瑪麗公主的婚禮，這場婚禮的請柬就顯得更加炙手可熱，收到邀請的人不是達德利家族關系緊密的盟友，就是地位高到如果不送上一份請柬就會顯得冒犯的程度，亦或是以上二者兼備。

婚禮舉行前的三天，賓客們就陸續抵達薩福克女公爵漂亮的海邊莊園，這座莊園的大宅位於海邊的一處平坦的地基上，宅子的前面是一座風景秀麗的意大利式花園，而後面則是一座面向大海的露台。從屋子裏巨大的落地窗裏往外看去，整個海灣的美景盡收眼底，幾艘修長的快船停泊在碧波蕩漾的水面上，那是供賓客們派遣煩悶的遊艇。薩福克女公爵的招待一向以細致貼心著稱，她為她的賓客們準備了豐富多彩的娛樂活動。男士們可以參加在林場裏舉行的活動，獵犬，獵鷹和用來打松雞的獵槍一應俱全，或者他們也可以乘上遊艇出海，去不遠處的漁場裏釣鮭魚。當他們玩的累了，就加入在不遠處的涼亭裏享受海邊的新鮮空氣的女士們，一起享用廚房裏送來的時令餐點。這些餐食的原料都來自女公爵這座莊園的出產，十分新鮮，令賓客們食欲大開。

首席大臣和新郎一起在婚禮前一天抵達了這座莊園，按照傳統新郎和新娘在婚禮前夜不能碰面，因此吉爾福德勛爵被安排住在花園對面的一座兩層小樓裏，這座小樓被遮掩在椴樹叢和爬山虎當中，許多賓客在花園當中散步時都未能注意到它的存在。這個安靜的世外桃源，曾經深受薩福克女公爵的父親，老薩福克公爵的鐘愛，他在晚年時曾經經常來這裏休憩。

吉爾福德勛爵甫一進門，就對這間臨時居所感到非常滿意。這棟小樓建在一個通向大海的小坡上，臨向花園的一側有兩層，而朝向大海的一側則有三層。朝向大海的一層的門外是一條石子小徑，一路通到滿是鵝卵石的海邊；二層也就是花園一側的一層則有著小樓的主要出入口，訪客們穿過花園迷宮一般的花徑，來到這座灰色石頭建築如同洞窟入口一般的黑色門前，而穿過這扇門就是這座小樓的前廳，前廳內部僅僅用白色和黑色兩種大理石裝飾，然而這兩種顏色的有機排列讓這間前廳看上去並不顯得嚴肅古板，反倒是頗為典雅。前廳的一角放著一尊薩福克公爵的半身像，當吉爾福德勛爵走進前廳的時候，那張老人凝固的面孔正從身後嚴肅地打量著他，仿佛要看看自己外孫女的未婚夫到底是個怎樣的人物。