第170章 內閣會議

漢普頓宮的內閣會議預定的召開時間是下午兩點，然而時間還沒過中午，在宮殿的走廊和各個連在一起的大廳裏就已經擠滿了人。自從內閣將要緊急召開會議，陛下在昨晚從埃普瑟姆的行宮提前結束假期回來的消息在宮裏傳開之後，整個宮廷就陷入了一種躁動不安的狀態。

一切都開始於五天之前的清晨，當夜間的濃霧逐漸從海面上散去時，漢普郡的漁民們驚愕的發現，在溫徹斯特西面五英裏處亂石嶙峋的淺灘上，兩艘西班牙帆船正像是兩只擱淺的鯨魚一樣，困在淺灘上的碎石和沙礫當中動彈不得。

漁民們劃著自己的小船，小心翼翼地接近這兩艘巨艦，對於海員們而言，對身處困境當中的同行施以援手，是一項義不容辭的義務。可令他們驚訝且憤怒的是，迎接他們的並非是西班牙人的感激和興奮的握手，而是一陣槍林彈雨和不禮貌的吼聲，這些吼聲的內容對於完全聽不懂這種語言的人而言，也能猜出它的大概意思來。

漁民們的小船朝著岸邊退去，一個鐘頭之後，再次上門的就是海軍和地方警備隊全副武裝的士兵們了。西班牙人用同樣的不友善態度對待這些新來的客人，然而這些新客人卻不像是那些舊的客人一樣逆來順受，在半個小時激烈的交戰之後，這兩艘西班牙船上的海員和士兵們終於心不甘情不願地向英格蘭人投降了。

在這兩艘船的底倉裏，英格蘭士兵們找到了這些西班牙人殊死抵抗的原因：六十萬枚威尼斯鑄造的弗洛林金幣，裝在一個個箍著鐵皮的橡木箱子當中，整整齊齊地碼在底倉裏。

這六十萬枚金幣，是菲利普二世為駐紮在尼德蘭的佛蘭德斯軍團所準備的軍餉。由於西班牙政府糟糕的財政狀況，西班牙陸海軍的餉銀均有不同程度的拖欠，其中精銳的佛蘭德斯軍團，也已經被拖欠了接近四個月的軍餉。為了搜集到這筆軍餉，菲利普二世甚至連王宮當中的金銀器物都折價變賣給了猶太商人們，同時削減了本土和意大利駐軍的薪俸水平，才勉強湊齊了這樣一筆巨款。

令西班牙政府尷尬的是，由於巨額的債務違約，西班牙政府的信譽已經徹底宣告破產。國王的大臣們找遍了整個西歐所有的銀行家，卻沒有一家銀行願意為西班牙國王陛下開通匯票服務。因此這筆巨額的資金不能夠通過安全的銀行轉賬方式轉去尼德蘭，只能由西班牙海軍自己進行運輸。

屋漏偏逢連陰雨，當這兩艘運載著寶貴黃金的船進入英吉利海峽時，迎接著他們的卻是暴風雨和隨之而來的濃霧。在濃霧中，兩艘戰艦被大浪帶到了漢普郡外海礁石密布的淺灘上。西班牙船長們用盡一切辦法，也不能讓兩艘船只脫困，最終這兩艘船連同船上的貨物，都落到了對西班牙滿懷敵意的不列顛王國手裏。

當這個爆炸性的消息傳到倫敦時，西班牙大使立即給國內發了一封加急快件，而後乘車前往外交部遞交一份措辭嚴厲的照會，要求不列顛王國在這兩艘船完成維修之後立即放行。

尼德蘭獨立運動雖然還沒有向英格蘭派駐正式的外交代表，但倫敦城裏常年都生活著一批從事不列顛和尼德蘭兩國貿易的尼德蘭商人，而這些商人普遍對於西班牙人沒有什麽好印象。當西班牙帆船擱淺的消息傳開時，這些商人們也立即推舉出代表，前往最高法院以“西班牙債券違約受害者”的身份起訴，要求對這兩艘船連同上面的貨物進行扣押保全，直到西班牙政府歸還所欠下的債務為止。

最高法院被這份起訴書拱上了一個騎虎難下的境地，對於這種事關外交大事的案件，他們完全不敢沾染，於是訴狀剛剛抵到貝利街的法院大樓，就被原封不動地送去了漢普頓宮，在國王陛下表態之前，最高法院的大人們打定主意要裝聾作啞。

時間又過去了兩天，在這兩天裏，整個倫敦城的氣氛進一步升溫，各種流言在市井間傳播，許多好事者聲稱戰爭已然在望，有幾家小報引述“接近宮廷的消息人士”的表態，聲稱艦隊已經宣告動員，隨時就要出港，而西班牙人的入侵也已經迫在眉睫。

終於，在前一天的早上，從宮裏傳來消息，陛下決定提前結束假期，而內閣會議也將在次日的下午召開，內閣的所有成員連同國王親近的幾位顧問都需要出席。

第二天的下午一點多，內閣會議的成員們陸續在宮裏露面了。在眾人好奇的目光當中，他們一言不發地穿過走廊。剛才還嘈雜不堪的走廊裏，如今卻沒有一個人在說話，甚至如果有一只鳥兒正在天花板上掛著的吊燈的架子上熟睡，那麽走廊裏的人們都能夠聽到它的呼吸聲。

當內閣會議室的大鐘剛剛敲響了下午兩點時，會議廳的大門被人打開了兩扇，國王走進了房間。愛德華六世國王身著一件褐色的獵裝，頭上戴著的帽子上插著長長的白色羽翎，一直垂到肩頭。國王看上去神色不佳，顯然是因為被打斷了假期的緣故，屋子裏的人見到了國王的神色，無不挺直了後背，顯得比起剛才更加小心翼翼了。