第一章

“聽說村東頭徐才家的又生了？”

“生啦，又是個大胖小子，昨個我才跟二嫂吃了他家的紅雞蛋，那孩子胖嘟嘟的可招人喜歡了。”

“嘖嘖嘖，倒是個會生的，三年抱倆。對了，徐才前頭屋裏的小子，這幾年怎麽見不著了。”

“嗐，別提了前幾天我還見過呢，這都眼瞅著快臘月了，還穿著單衣，背著比他個都高的柴從南山下來，到底是個沒娘疼的，身上瘦的幹巴巴沒二兩肉，看著讓人揪心。”

“唉，有了後娘就有後爹，沒娘的孩子就像地裏的野草，說不定什麽時候就被風吹折了。”

“可憐啊……”

天色漸晚，兩個婦人扯了兩句閑話匆匆回家做飯去了。

徐家住在劉家屯的緊東頭，是後遷來的。前些年不太平，征兵征的好些地方都絕了戶，又趕上災荒不少人舉家遷移，像徐家這樣的，村裏有十多戶。

這會剛進臘月，前幾天下了場小雪，北風卷著殘雪冷的逼人。

正房裏，徐才正在給媳婦燉雞湯，月子裏的女人身體虛，老母雞燉湯最是滋補。這鍋雞湯熬了一個多時辰了，骨頭都熬碎在湯裏，像牛乳一般雪白鮮美。

“桂琴，快嘗嘗這湯怎麽樣？”徐才把湯碗端到臥房，遞給炕上的媳婦。

女人臉色紅潤，懷裏抱著個胖乎乎的孩子，接過雞湯喝了一口點點頭：“真香，你也喝些。”

“都給你喝的，你這幾年生完二郎生三郎，身子虧了不少，得好好補補。”

女人得意的翹起嘴角，沒一會把一碗雞湯喝了個幹凈，眼珠一轉說：“我聽說這山參燉雞湯才滋補，若是能采幾根山參就好了。”

村裏倒是有跑山的經常采到山參，一顆能賣上百文，可須得有眼力和經驗才行，不然這荒山野嶺裏財狼虎豹一樣不缺，弄不好就喂了野獸了。

“明兒我讓大郎去山上看看。”

劉桂琴連忙說：“讓大郎一個人上山我不放心。”

徐才一擺手：“閑著他也是在家吃幹飯，況且也不讓他去遠了，就沿著山邊找找，萬一能找到不就省了得花錢了。”

“那就有勞相公明日跟他說一聲了。”

*

四處漏風的偏房裏，年僅十一歲的徐淵正抱著膝蓋守著一個火盆瑟瑟發抖，身上打滿補丁的衣服已經不合身了，漏出細長的手腕和腳腕。

一陣風刮過，冷的他直抖，勉強把手腳縮進衣服裏，聞著帶著香味的風咂咂嘴，二娘又吃雞了。娘活著的時候，徐淵也吃過雞。

那會他才五六歲，穿著娘做的新衣服，去學堂裏念書。夫子誇他聰明，讀過的書幾遍就能背下來，看過的字過目不忘，還說他將來沒準能考上秀才呢。

那會爹對他也很好，會背著他去鎮上賣秋貨，賣了錢還會給他買糖人吃。

可是從什麽時候開始一切都變了呢？

娘生弟弟的時候難產死了，第二年爹娶了新媳婦讓他叫二娘。徐淵不想叫，這女人就偷偷拿長指甲掐他的臉。

後來二娘也懷孕了，前年生了大弟弟，今年又生了小弟弟，像下崽子一樣，一年一個。

他的處境也越發艱難起來，從最開始的克扣口糧，到後來幾乎不給飯吃，徐淵只能自己去外面摘些野果飽腹。

夏天還好說，漫山遍野的東西雖然吃不飽，倒也不會餓死人。這陣子天氣冷了，山上的野果子已經沒了，偷偷種的幾顆紅薯又被野豬拱了，他已經連著三天沒吃過東西，這會餓的前胸貼後背。

徐淵摸著咕咕叫的肚子安慰自己：“睡覺吧，睡著了就不餓了。”扯了扯身下的稻草，整個人縮了進去哆嗦著睡著了。

第二天一早，天還沒亮偏房的門就被徐才推開。

“大郎，醒醒別睡了！”徐才一臉不喜的看著自己的大兒子。

別人家的孩子像他這麽大的已經能幫著家裏幹不少活了，可徐淵身子骨像沒長開似的，看著只有七八歲的孩子大小，稍微重點的東西都拎不動，只能幹些零活。

“爹爹。”徐淵慌忙的從草堆裏醒來，臉色泛著不正常的紅暈。

“待會你拿著木鍬去山上轉轉，給你二娘挖兩顆山參回來補補身子。”

“可是爹爹我……”徐淵話還沒說完就被推出了家門。

“我還沒吃飯，我也不認識山參長什麽樣。”徐淵喃喃的說。

他知道自己說了徐才也不會聽，算了，出去還能找點吃的，在家恐怕又要餓一天肚子。背著竹簍徐淵順著小路腳步蹣跚的往外走。

*

一輛牛車行駛在鄉間小路上，車上坐著三個人。

趕車的是個老漢，頭發花白看起來年紀不小了，身上穿著厚實的皮襖，嘴裏叼著煙袋。

車上坐著兩個女人，歲數大的看起來也有四五十歲，頭發梳的光溜溜，在腦後用銀簪子挽了個發髻。