第123章

天和七年。

這一日，一支不起眼的由十來人組成的馬隊，從長安那巍峨而深長的城門之下列隊而出，朝著南方行去。

這是護送官員去往任上的人馬。那名官員和他的隨從一樣，身穿便於騎馬上路的常服，在遍地紫金的長安城中，絲毫沒有引人注目之處。但若留心，就會發現，此人目中若藏明光，面容仿佛巖石般沉著，給人以一種不敢輕視的威嚴之感。

這個即將赴任之人，便是陳衡。

距離那場北方之戰，已經過去了四年，祁王夫婦坐鎮幽州，北境安定。當年的那位少年皇帝，如今也滿十八歲了。親政這幾年，他對內勵精圖治、省刑減賦、朝政修明，對外，在消除了北狄這個最大的外患之後，國威遠播，四海來朝。年輕的帝王，威望漸長。誰知，就在四海升平之際，去年南方卻出了亂子，蕃王貪得無厭，名義上朝貢大魏，實則用各種借口，向朝廷索要金銀絲綢鹽鐵香料，稍微不予滿足，便威脅作亂，反復無常。

這樣的情況，其實已經持續多年。只是從前大魏將主要精力放在了北方，對於南面諸多蕃王，一直是以羈縻安撫為主，這也滋長了當中一些不知天高地厚之人的驕狂，去年，當中最大的一名蕃王又借機生事，想以此來獲取更高的地位和更豐厚的賞賜。

皇帝正是血氣方剛的年紀，連北面那曾經不可一世的狄人，如今也不敢南下半步，何況是南方蕃王，豈能一忍再忍。況且，這裏不打壓下去，恐怕西南接著也會跟著造勢，於是派人前去申斥。那蕃王心懷怨恨

，聯合大小勢力反叛。皇帝等的就是這個，當即發兵南下平叛。叛亂數月便定，但如何整頓，卻成了一個難題。朝廷意欲派遣官員坐鎮，然土人不服管教，語言不通，當地又濕熱瘴癘，氣候迥異，三天兩頭滋擾生事，官員走馬燈般地換，局面一直無法令朝廷安心，於是有人想到了曾經的並州刺史陳衡。

武帝之時，他便曾被派去南方都督軍事，兼理政務，大小事務，處置井井有條，政績斐然。應對如今這種局面，他應當得心應手，是最合適之人。

就這樣，在北方大戰過後便辭官歸隱的陳衡，被皇帝召了回去。皇帝下殿相請，陳衡應允，當即被委任為刺史，前去赴任。他出長安，路過江南，這日傍晚，行經錢塘，落腳驛館，收到一則拜帖。

拜帖來自當地官員高清源。

這位高清源，便是幾年前攝政王南巡之時嶄露頭角的那位永興縣令。他被升為東南河道特使後，始終心系水事。就是靠著他興修的水利，去年江南度過旱災。收成雖然不及往年，但比起別地欠收，成效卓著。皇帝也知道了他的名字，不久前下了一道聖旨，擢他入了工部，在全國各地推廣水利，下月，他便將赴京就職。

去年起，南方的蕃王鬧得有點兇，他自然也很關注，最近得知陳衡被派去做官，知他身份，本就敬仰，加上聽聞他和祁王有舊，而祁王正是自己的伯樂，他既到了，於情於理，都要拜望。陳衡一路南下，不知拒了多少想要刻意結交的官員，但這個高清源，他聽說過，知道是個做實事的官員，又見他的拜帖言辭懇切，便未拒絕，驛館相見。一番拜望過後，高清源請他多留幾日，以便自己盡地主之誼。陳衡道：“我早年也在江南行走，如今路過，算是半個舊人，無須客氣。何況赴任緊急，不容耽擱。”

高清源不敢過多打擾，坐了片刻，便告辭，臨走道：“下官能有今日一展抱負的機會，全是因了祁王提拔，當年一面，再無機會拜謝，耿耿在心。祁王母妃雖在錢塘，但一向神隱，不見外人，下官也不敢打擾。聽聞刺史與祁王交情不淺，日後刺史若見祁王，還望代下官轉達問候之意。”

高清源意切辭盡，陳衡應下，高清源欣喜，深深拜謝。

送走高清源，陳衡在驛館屋中獨坐，最後信步而出，不覺來到湖畔。

江南三月，草長鶯飛。白天的踏青之人散去，周圍漸漸恢復了寧靜。

這裏是他年輕時來過的地方，而今再次踏足，已是旅人之身。山水依舊，鬢卻星星。

祁王當年曾經修書給他，請他代為照顧母親。

這個世上，放不下她的，還有另外一個人。

那個人，便是無上皇武帝。

祁王對他的請托，也是武帝臨終前的意願，當年陳衡曾收到過一道秘令，允他在她出宮回往江南之後，帶她歸隱山林。

然而，無論是祁王殿下，還是無上皇，他們都錯想了。

他還是當年的陳衡，但那個他們放不下的人，已不是當年的吳越王女了。

武帝待她極好。甚至可以說，做到了一個帝王能給的最大的恩愛。