第54章

卻說陸則這頭，他出了國公府，便直接去了鑾儀衛。

先帝時，鑾儀衛不過負責帝王出行的儀仗，護衛帝王。到宣帝繼位，提了胡庸做鑾儀衛指揮使，鑾儀衛的權力愈發大了，名義上仍是“巡視宮廷、守夜值宿“，但實際上，朝中諸事，陛下但凡心中存有疑慮，都會令鑾儀衛旁督。

譬如，從前刑獄之事，掌於三司（刑部、大理寺、都察院），如今鑾儀衛可越過刑部的文書，直接抓人，連鑾儀衛衙門，都有專門的大牢和衙役。

常寧上前叩門，主仆幾人很快順利入了鑾儀衛，也無人敢阻攔，就去了鑾儀衛衙門大牢。

和一般的獄牢一樣，鑾儀衛大牢坐南朝北，夏日酷暑，冬日陰冷，一踏進去，頓時暗了下來。窗戶開的很高，只一個不大的洞，日頭照進來，一束光落在廊道中間，牢房內幾乎曬不到一點太陽。

陰冷潮濕，滋生蚤蟲，白天不見天日，夜裏蟲鼠作亂，大部分犯人，一住進牢房，沒幾日就受不了了，審問起來，自然要容易得多。刑部也是如此，犯人押解來，頭天一般不審，放上幾日，再行審問之事，犯人要好開口的多。

陸則踩過廊道上的草墊，幾日都是雪，草墊已經發黴，散發著難聞的黴味，一踩上去，就有黑水滲出。

他在一間牢房前停下，獄卒趕忙上前開了鎖，殷勤道，“大人已經吩咐過小的，若是世子來探，只管開門便是。小的這就出去了，您有事就著這位小哥來喊小的。”

說罷，將鑰匙系回腰帶，出去了。

常寧去了拐角處守著，陸則踏進牢房，陰冷腥臭之氣，撲面而來。

周桓躺在草墊上，聽見動靜才睜開眼，見是陸則，面上倒是沒什麽驚訝之色，盤膝坐在草墊上，理了理直裰的下擺。堂堂刑部尚書，正一品的大官，掌管刑獄之事，也算得上威風凜凜，今日卻蝸居於此，與鼠蟲為伍，但他倒一副鎮定模樣，開口就問刑部之事。

陸則淡聲道，“一切照舊，並無大亂。案子卷宗我已經看過，有幾處不解之處，還請周大人為我解惑。”

周桓聽了，卻沉默下來，片刻後才道，“世子不必再問，周桓有罪。鹽政司瀆職一案，原本拿不出證據，是我偽造了證據。當年做偽證的人證，如今在胡庸手裏。”

那是他主查的第一個大案，時任鹽政司官的朱武昌，為官跋扈，和鹽商勾結，謀財害命，手上人命無數，鹽工十不存一，偏偏此人謹慎，抓捕時走漏了風聲，賬冊信件全部燒毀，滿滿一箱子的賬本信件，燒得只剩一灘灰。若三司會審，必難定案，朝中派系彼此傾軋，誰會在意那些死了的冤魂。

且那時鑾儀衛又要插手，他便造了偽證，把案子定死，否則，就是到今日，朱武昌也未必會伏誅。

陸則垂下眼眸，果然，胡庸為人謹慎，若無鐵證，怎敢當眾抓人。他果真不再繼續問，反而提起另一件事，“周大人在查江南稅銀一案？”

原本低垂著眼的周桓，聽到這一句，猛然擡頭，目光死死盯著陸則。

陸則不躲不閃，直面他的視線，“薛紹伏誅前，周大人不止一次去過刑部大牢。”

周桓深呼一口氣，閉眼搖頭道，“瞞不過世子。但我可以直說，一無所獲。世子今日看在同僚份上，來探我，周桓感激不盡，至於其他的事，世子不必插手，刑部也不必插手，我周桓認罪。人固有一死，早晚又有何妨。”

陸則最後看了眼周桓。頭發花白的老人，幹瘦的身子，盤膝坐於草墊，單薄的單褲，露出一雙臟汙皴裂的腳，死死閉著嘴，神情固執，眼睛裏猶如含著一團火，熊熊燒著。

他只能想到一個詞。

孤勇。

一番孤勇報君心。

他不再問什麽，解開大氅系帶，俯身放在草墊上。周桓凝視著他，二人短短對視一眼，陸則起身，“既如此，周大人珍重。”

說罷，便出了大牢，剛邁出月台，就見不遠處的亭子裏，一個灰衫老人起身，看上去其貌不揚，肩背都有些佝僂著。

陸則徑直踏進亭子，老人起身，端起茶壺。

一旁一襲悶青色勁裝的魏戟上前，微微躬身，“胡大人，您何必親自動手，下官來便可。”

胡庸面上樂呵呵的，擺手道，“哎，不可。世子是貴客，我自然要親自斟茶。”說著，自顧自斟好茶，擡手看向陸則，“世子坐。”

待陸則入座，胡庸也跟著坐下，開口道，“我知世子同周大人同列刑部，既是同僚，自有情分。但此案是陛下親自交辦，為陛下分憂，我實在不敢稍有懈怠，生怕辜負了陛下的信任。”

陸則手搭在石桌上，神情淡淡，“無妨，按章辦案，本該如此。情不越法。”

胡庸撫掌大笑，“好一個情不越法，世子真是說到我心坎裏了，法度乃國之綱紀，若人人都似世子這般，這天底下就得以太平清正了。”