第四十一章

是夜。

禦攆在養心殿門口停下, 裴順年上前恭敬道：“皇爺，到養心殿了。”

嘉佑帝望著養心殿外的玉階，沉默了半晌, 道：“去坤寧宮。”

坤寧宮。

大宮女提著宮燈急匆匆地步入內殿, 對戚皇後道：“娘娘, 皇上的禦攆馬上到坤寧宮了。”

戚皇後剛拆了釵環，聞言一怔，從銅鏡裏望著那宮女道：“可知曉今兒皇上去過何處？見過何人？”

那宮女道：“奴婢只打聽到皇上出了宮, 至於去了何處，見了何人，司禮監那些人嘴就跟蚌似的，怎麽都打不開。”

戚皇後微微蹙眉。

思忖間, 嘉佑帝已經步入了內殿, 裏裏外外的宮人跪了一地。

“都出去。”他溫聲道。

待得宮人們魚貫出了內殿，戚皇後上前給嘉佑帝解衣裳，笑道：“皇上怎麽不提早讓人遞個信來坤寧宮？”

男人卻按住她的手，溫聲道：“朕只過來陪皇後說說話, 一會便回養心殿。”

說著便牽著戚皇後的手, 在一旁坐下。

“今兒戚五姑娘入宮了？”

戚五姑娘戚盈，左都督戚衡的女兒, 是戚皇後的最喜歡的侄女。

“嗯。”戚皇後眉眼含笑，一雙桃花眼熠熠生輝，道：“小五嫁去保定府快一年了, 聽說想家想的緊呢。她自小便養在臣妾膝下, 難得她回來, 臣妾自是要見見她。”

嘉佑帝提唇笑了笑, 擡手將戚皇後落在頰邊的碎發挽到耳後, 溫和道：“即是回來了，便讓她多在宮裏住幾日，好生陪陪皇後。”

戚皇笑應：“那是自然，今兒小五還同臣妾道，她學了一味菜，改明兒要做給臣妾與皇上吃。”

這般聊家常似的敘了一刻鐘的話，嘉佑帝拍了拍戚皇後的手，溫言叮嚀了幾聲，起身離開了坤寧宮。

皇帝的禦攆行遠了，候在內殿外的宮人方又進了內殿。

朱嬤嬤拿起玉篦，一面兒給戚皇後梳發，一面兒道：“都這般晚了，皇上怎地不留宿在坤寧宮？”

嘆了聲，又道：“娘娘何不讓皇上留下？您若是開口，皇上說不定就不走了，如此還能氣氣長信宮那位。”

長信宮是刑貴妃住的宮殿。

戚皇後卻恍若未聞，盯著銅鏡那張春花秋月般嬌艷的臉，心裏莫名起了些不安。

蕭衍他，是不是要動戚家了？

……

顧長晉翌日便去見了潘學諒。

與昨日相比，他的意志又消沉了些。下頜冒著一片青茬，執拗的雙目隱有暗霾。

“顧大人不必再為草民奔走，草民不會認罪，但也不想因為我便拖累了大人。”潘學諒自嘲一笑，道：“左不過一條命罷了。”

昨日他被送進來大理寺獄時便知曉了，剝奪功名已不足以平息外頭那群仕子的憤怒，他項上這人頭大抵保不住。

潘學諒一心只讀聖賢書，曾是個極單純的讀書人，滿腹為國為民的抱負。然這一個月來的遭遇令他對仕途、對曾經的宏志都徹底灰了心。

昨夜他想了半宿，總覺得與其等著旁人給他定罪定刑，還不若他自我了斷算了，好歹能叫世人知曉他寧死不認罪。

只他到底想再見顧長晉一面，他知曉這位大人會來見他。

心裏做好了打算後，潘學諒此時的心境比先前任何一個時候都要坦然安定，雖蒼涼雖不忿雖意難平，但至少，他可以決定自己如何死，什麽時候死。

然顧長晉的一句話卻打消了他好不容易下定的決心。

“潘貢士想知曉為何這事偏偏發生在你身上嗎？”顧長晉似是看穿了他藏在心底的念頭，慢慢地一字一句道：“想知曉老尚書為何認了罪嗎？”

潘學諒愣愣擡眼，他以為這一切都是巧合。

“顧大人可是知曉為何老尚書要認罪？為何這樣的事會發生在草民身上？”

“我亦不知，但我會查。”顧長晉看著他的眼，道：“直到查出答案為止，只你若是死了，線便斷了，我便是想查也無法查。”

潘學諒咬了咬後槽牙，鼻翼微張，深吸了一口氣，道：“大人要草民如何做？”

“活著。若當真覺著自己無罪，便不要認罪。”顧長晉道：“此外，同本官說說你的事。”

“草民的事？”

顧長晉“唔”了聲：“你的事，你的家族至親，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事無巨細地與本官說。”

顧長晉這一問便問了兩個多時辰，從大理寺獄出來時，已近晌午。

本以為能從潘學諒嘴裏發現些蛛絲馬跡的，卻什麽異樣都覺察不出。

潘學諒乃揚州商戶潘萬的庶子，潘萬一位愛妾生下潘學諒後便病逝了。潘學諒是潘萬唯一的兒子，因著家有薄底，潘學諒一滿三歲，潘萬便給他請了先生開蒙，之後更是耗費不少家財將潘學諒送入了赫赫有名的嶺山書院。