第39章

酒是個好東西，但也沒有大中午就喝酒的。考慮到下午還有事，葉嘉自然是沒喝。余氏好生遺憾，勸了幾句沒能勸動葉嘉只好作罷：“罷了，等過個幾日家中不忙了咱再喝一回。”

周憬琛回來一趟只能留一頓飯，午休的時辰不長，下午還要操練。

“允安，馬匪那事兒如今到底是個什麽章程？”那些個歹徒屠了兩個村子殺了三百多條人命，這可不是一樁小事兒。

說起來，當初人在燕京，邊疆死傷人數都是幾萬幾萬的往上報。那時不知邊疆百姓疾苦，余氏倒沒覺得死傷人數駭人。如今身臨其境才知百姓的苦。若馬匪時不時來上一回，平頭百姓當真是沒了活頭，“北營和西營就都沒給個說法麽？他們好歹是鎮守邊疆的駐兵。三百條人命怎麽著得給個交代吧？”

余氏問的也是一家人最關心的。那群禍害駐地到底是個什麽態度，往後他們還有沒有安生日子可以過。葉嘉放下碗筷，問起周憬琛葉家莊的情況。

周憬琛沒說駐地有什麽章程，他只淡淡說了一句：“不出今年，我總會有辦法除盡這幫馬匪的。”

余氏一愣聽他這般說起先以為駐地不久要出兵，轉瞬略一思索周憬琛的話，神情頓時就變得緊張。她握著筷子的手驟然捏緊，想說什麽。但顧忌著一桌子人在，到底把到嘴邊的話咽下去。

“允安你……”

周憬琛卻沒有跟她深入地解釋，避開了余氏的眼神，扭頭對葉嘉輕聲道：“葉家莊的情況不算太糟糕。亂了兩日，後面就恢復了常態。葉家莊人多，本就是個大莊子。那四十三個人殞命的，都是不巧在後山遇上逃竄的馬匪。嘉娘、五妹且安心，丈人一家沒事。”

葉嘉點點頭，臉快埋到碗中的葉五妹才擡起了頭。

“三日後，北營領命剿匪。”

許久，周憬琛忽然冒出這一句，駭得余氏心驚肉跳。

余氏早知周憬琛是為了軍功入伍，但真要讓兒子去戰場她心裏還是害怕。果然下一瞬，周憬琛就道：“我作為騎兵營的隊長，領了任務。”

“剿匪需要騎兵麽？”余氏對打仗的事兒不懂，但下意識地找理由論述這件事不妥，“騎兵是最精貴的兵種吧？朝廷訓練出一幫騎兵需要多少心血，怎麽北營剿個匪都要出騎兵？”

“母親，這是上峰的命令。”周憬琛淡淡道。

眼看著余氏要急，葉嘉看了一眼母子倆的神情，忙勸道：“娘，駐地這麽安排肯定是有道理的。那群馬匪各個有馬，騎著快馬沖過來就砍。普通步兵兩條腿如何能追上快馬四條腿？估計這次屠村的事兒惹惱了上頭，駐地是發了狠心剿匪的。畢竟騎兵不出，這幫馬匪就除不盡……”

余氏當然知道，事情稍稍一思索就能懂。但做母親的就是這般，道理是道理，自己孩子的命是自己在乎。這麽會兒葉嘉做的爆炒羊肉再好吃她吃著都不覺得香了。

剛拿起筷子又放下，余氏想說什麽又覺得沒道理。她忽然握住葉嘉的手，瞥了眼飯桌上還有其他人把到嘴邊的話囫圇地轉了一圈變成：“那，那這三日允安夜裏都回家住麽？駐地就在旁邊，你進出也方便。允安啊，這三日你回家裏來歇息吧？”

葉嘉眼皮子一跳，周憬琛如何不明白余氏的心思。他無奈：“母親，出征在即，我自然要在營地操練。”

“操練是該刻苦沒錯，但是……”

說到這，她瞥了一眼葉嘉。葉嘉忙松開被她握著的手，坐到一邊去。

余氏：“……”

一頓飯吃的有幾分壓抑，葉五妹孫老漢大氣不敢喘。飯後，葉五妹端著碗筷去井邊洗刷，周憬琛把余氏跟葉嘉都叫出了門。孫老漢趕的牛車，一行人去了鎮上的東街。

今日回來用飯除了告知她們他要離開去剿匪，便是給葉嘉余氏引薦一個人。鎮子上梨園巷的老板娘。東鄉鎮是有花柳巷子的，不過在這邊有個雅稱叫梨園。並非唱戲的梨園，裏頭養的是一群跟駐地軍官和往來東西的商隊打交道的妓子。

做的雖說是下九流的皮肉生意，但也是邊陲這塊地界消息最靈通的一批人。

周憬琛當真是葉嘉肚子裏的蛔蟲，哪怕不常見面，但也總能猜到葉嘉心裏想什麽。他知葉嘉憂心消息不靈通，便做主做這個引薦：“莫要小瞧妓子，她們才是這小地方消息最靈通的人。”

余氏對於兒子引薦妓子的事兒有些不適，但葉嘉卻沒有這個感受。

確實，一個地方消息最靈通的場所，自然是風月場所。

東鄉鎮的客棧不多，從東街道西街數過來只兩三家。且每家客房都不多，小客棧一夜頂多接待一二十來人。原先葉嘉就在奇怪，東鄉鎮這麽多大商隊往來，那些人夜裏都在哪兒歇息。如今恍然大悟，許是這些刀口上舔血的漢子落腳處都選在了溫柔鄉。