第91章

鄉試一共要考三場, 九天六夜，結束時已是八月下旬。

齊鳶這幾天也靜不下心思, 索性將曾經看過的本朝輿圖畫下來, 從京城起至揚州，先繪出自己日後回京的沿途關卡府衙。再從揚州往西，沿著謝蘭庭必經之地直達西南。

八月十九, 江蘇鄉試結束。當夜, 陳伯帶著幾個健仆正式啟程，乘船進京參加鬥香大會。

齊鳶隨齊方祖一起為陳伯送行。

秋澄涼景, 碼頭上依舊遊人如織。

齊方祖看著小廝們把香料香品搬上船, 叮囑陳伯：“當朝幾大制香世家, 京城的何家和廣州許家都是做官家生意, 他們於朝中廣通關節, 各有依仗。蘇州萬家雖跟我們一樣只做合香，但也是望族之後。跟我們小門小戶的到底有別。至於杭州穆家……”

齊方祖說到這嘆了口氣。

杭州的穆家得罪了曹知府，穆家家主往上遞訴狀, 卻不知道浙江布政使司一直跟那曹知府暗有往來。如今穆家家主兇多吉少，這次鬥香大會, 也不知道他們會不會參加。

陳伯對穆家的事情也知一二，聞言拱手：“老爺放心，老奴這次去京城，不求出頭，但求無錯, 到時候自會避開那幾家小心行事。”

“那就好。”齊方祖撫須頷首，又道：“還有一事, 要托付給你辦。”

他說完看了眼齊鳶, 隨後才轉向陳伯：“你這次進京後, 打聽一下國子監好不好進，若是想納銀入監，要找什麽門路，花多少銀子，才能買一份入監資格。”

陳伯一愣：“小少爺要去國子監？”

齊鳶也沒想到齊方祖會有這個安排，忙哭笑不得地搖頭：“爹，我上次只是隨口一問，並沒有花錢入監的想法。”

國子監裏的監生，除了舉監之外，還有各地送去的優秀生員，被稱為貢監。

齊鳶雖才學不俗，但現在還不是生員，又有錢知府百般刁難，將來想由地方推舉去國子監難之又難。

而交納錢糧入監則好辦的多，因朝廷缺錢，只要給夠錢糧，便是白身都能進國子監讀書。當然，例監生在國子監的地位最低，被清貴文人們看不起，時常遭到排擠。

齊鳶從未想過例監一途，誰知道齊方祖斂容道：“爹知道你沒想過花錢入監。但鳶兒，你這次府試算是有驚無險，但後面的道試和鄉試呢？你能次次都能避開別人刁難？科舉一途，不進則退，哪怕你能順利過了道試，這鄉試的資格也是說沒就沒的。”

朝廷規定鄉試取士的比例差不多是十人取一，各地鄉試取中的名額又有定數，因此每年能參加大比的士子，也只是生員中的一部分。

不說別人，張如緒不就是前車之鑒？

齊方祖道：“等你入了國子監，以後便是以監生身份參加順天府的鄉試。錢知府再如何，手也伸不到京城去。這銀子該花還是得花。”

齊老爺自有考量，齊鳶略作思索，也不得不承認齊老爺的這番安排有道理。他不再反對，只默然看著齊方祖叮囑陳伯別的事情。

幾人正在碼頭話別，河面上突然飛速掠過一只小艇。不等靠近岸邊，船上便有人嘶啞著聲音喊：“岸上可是齊鳶齊二公子？”

那聲音嘶啞尖細，齊鳶怔住，霍然擡頭，“是我！”

“齊公子！”船上的人說話間已經從船首跳落到岸上，急匆匆走到齊鳶面前，“公子可是要出門？我是婉君姑娘跟前的二勇，姑娘讓小奴給公子送信來了！”

齊鳶微怔，隨即大喜，謝蘭庭終於來信了！

他連忙笑著應下，一把接過包袱，轉身便朝馬車走去，等邁出三四步遠，他才想起自己是在給陳伯送行，忙又停下折身回來。

齊方祖見狀笑起來：“你有事先去忙，陳伯的船一會兒就開了。”

“這……好！”齊鳶臉上一熱，疾走幾步跳上了馬車。

他心裏想著謝蘭庭這次出發了多久，這一路押送糧草，必然不會太平，也不知道這信是在何地寫的？是保平安還是有事情？

常勇正在馬車邊等著，齊鳶三步並做兩步上車。然後就在進入車廂的一瞬，他的余光瞥見了包袱的一角，隨即整個人如遭雷擊，怔在了原地。

包袱露出的小小一角上，赫然有個“祁”字！

這信……是京城小紈絝的！

齊鳶瞪著包袱，常勇見少爺突然愣住，臉色驟變，也跟著嚇了一跳：“少爺，你怎麽了？”

齊鳶茫然地轉頭看著他，片刻後，眨了眨眼。

“我沒事。”他說完，果真跟沒事一樣，鉆進車廂。

常勇“哦”了一聲，正覺納悶，就見齊鳶又突然回頭道：“快！去碼頭把老爺和陳伯喊回來！陳伯若已開船，趕緊去追！”

常勇呆了呆：“啊？”

“快去！”齊鳶目色深沉，厲聲道，“告訴老爺，府裏有大事！陳伯務必先回府！”