第8章

矮人離開不久，又有數支隊伍進入雪松領。

隊伍成員大多出自騎士團，分別來自不同領地，懷有相同的目的搜尋戰場。在地裂附近遭遇，彼此心照不宣，各自按計劃行動。

沒有矮人的工具和勘探本領，騎士們無法持續下探，進入地裂，降到二十米左右必須停住。

精靈武器躺在坑底，看似觸手可及卻如千裏之遙。騎士們本就脾氣火爆，此時肝火上升，如聚集的柴薪，一點火星就能點燃。

“繼續找！”

他們無所顧忌，光明正大紮下營地。

身為大貴族的武裝力量，未經通知進入他人領地實屬於一種挑釁。騎士們膽敢如此，是認定雪松領沒落已久，領主廢柴無能，必須咽下這口氣。

領主府封閉未知緣由，相關猜測僅在貴族上層流傳。

在騎士們眼中，雪松領主依舊是那個窩囊廢，聞名全國的廢柴，根本不值得尊重，敬畏更是笑話。

暴雨持續數日，圍繞地裂的營地始終不見減少，騎士們始終不肯死心。

待到雨勢稍減，幾名騎士除去皮甲，腰間捆著繩索進入低劣。結果和之前一樣，二十米就是極限。

坑底存在可怕的力量，未見原貌卻令他們毛骨悚然。

“拉！”

兩名騎士無功而返，蹲在地上垂頭喪氣。

另外兩人運氣不錯，意外發現一塊武器碎片。碎片嵌在石壁上，雕刻半枚精靈文，原屬於一把長弓。心知無法獨占，兩人合力取出來，如何分割再做商議。

“走了狗X運！”眼看旁人得意洋洋，一無所獲的騎士心中不滿，習慣性暴起粗口。

“你說什麽，有膽再說一次！”找到碎片的騎士正在炫耀，猛然聽到這句話，認為能力被質疑，頓時火冒三丈。單手按住劍柄，隨時準備給對方一個教訓。

騎士敢口出惡言，自然不懼怕爭鬥。

雙方的同伴陸續靠近，各自手按兵器，氣氛劍拔弩張，沖突隨時可能爆發。

另外幾支隊伍做壁上觀，非但無意調解，更是火上澆油，不斷言語挑撥，看樣子十分期待他們打起來。

“唳！”

一聲鳥鳴打破僵局。

騎士們循聲看去，就見一只信鳥自東而來，鎖定旁觀的一支隊伍，在隊伍上空盤旋。

“鐵杉領。”騎士隊長冷哼一聲，反手用力，寒光收攏，長劍重回鞘中。

騎士們頭腦冷靜下來，心知發生沖突只能便宜旁人，立即放棄對峙。找到碎片的隊伍迅速達成一致，將碎片斷開，各執一半返回領地。

信鳥的到來即是信號，領主們已經等得不耐煩，騎士們必須盡快啟程。找不到武器的隊伍只能搜查大車，帶走幾件貨物交差。

根據目前找到的證據，戰鬥發生在精靈在炎魔之間，雪松領僅是機緣巧合淪為戰場。

事情無關雪松領，對大貴族們是個好消息。然而炎魔的出現值得警惕。

百年前一場鏖戰，雪松領陷入火海，騎士團全軍覆沒。雪松家族的實力和地位一落千丈，從金字塔頂端跌落，被大發戰爭財的荊棘家族取而代之。後者踩著雪松家族的血，一躍成為五大貴族之一。

如果炎魔軍團卷土重來，沒有任何一個大貴族願意重蹈覆轍，成為第二個雪松領。

這個家族的歷史是以戰爭和血火鑄就。哪怕後代不成器，先祖的威名始終不落。礙於這種威名，大貴族以各種手段強取豪奪，到底不敢將雪松領徹底瓜分。

王室有借刀殺人之意，不願擔負惡名也是事實。

雪松領果真覆滅，面對洶湧的民意，勢必有人要成為替罪羊。

沒人願意落到如此下場。

大貴族們貪婪無比卻始終沒有踩線，這給了雪松領機會，夾縫生存直至今日。

騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運糧隊相遇。

運糧隊反應迅速，帶隊的老人握住韁繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，將糧車帶到路旁，為馬隊讓開去路。

他們不想引起騎士注意，惹來不必要的麻煩。

“糧食？”

天不遂人願，騎士們還是停下腳步。

戰馬打著響鼻，馬蹄在車前踏動，飛濺的泥漿弄臟老人的外套。老人面不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。

“大人，我們是雪松領的領民，前往領主府交稅。”

數十年間，雪松領人口流失嚴重。僅有少部分人留下，繼續耕種領主的土地。車上的糧食是今年收獲，依照規矩送往領主府，作為村莊的賦稅。

“交稅？”騎士打馬繞過糧車，突然心生惡意，抽出長劍，用力向下一揮，劃開裝滿谷物的麻袋。飽滿的谷粒順著裂口湧出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。

車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。

老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他沖動行事。