第79章

沈瀾甫一上馬車, 秋鳶便急匆匆從楠木藥箱中取出白釉纏枝紋玲瓏罐, 挑了些清涼的藥膏以指腹抹開，潤澤著沈瀾的肌膚。

秋鳶一面小心翼翼地抹藥, 一面憤恨道：“夫人, 那知府夫人未免也太過放肆，哪裏有這般欺辱人的。”大家好歹都要臉，便是看不慣, 也不至於要拿熱茶潑人, 忒得惡毒。

沈瀾搖搖頭, 反倒不在意這些，只是神色凝重道：“庾秀娘保不齊也只是一把刀罷了。”

秋鳶一愣, 捏著罐蓋，蹙眉問道：“夫人何意？”

庾秀娘既然頭一回只是遣了仆從上門, 說明那時候怒氣還沒那麽大。若按照余嬤嬤回去給庾秀娘的說法, 沈瀾給了賠罪禮，且已經責罰了潮生。

按理, 小兒打架一事應當已經揭過，何至於還要兩度宴請，就為了騙她上門受辱？

思及此處，沈瀾敏銳道：“是余嬤嬤居中挑撥。”不僅沒提賠罪禮，恐怕還要說什麽沈娘子口出狂言，辱罵官僧，乃至於羞辱庾秀娘及武昌知府的話，才會導致庾秀娘如此憤怒，眼看著言語無法羞辱她, 便做出拿熱茶潑人這種過激行為。

“可、可那余嬤嬤圖什麽呢？”秋鳶握著瓷藥罐, 喃喃道, “夫人與她無冤無仇，何至於此？”語罷，又遲疑道：“莫不是第一次見面，夫人三言兩語逼她低了頭，這余嬤嬤心中不憤，攜私報復？”

沈瀾搖搖頭，只掀開車簾，吩咐車夫道：“小武，不回府了，改道去李心遠府上。”

說罷，這才攏上車簾，對著秋鳶道：“余嬤嬤便是真要挾私報復我，早不報復，晚不報復，為何偏偏在礦監稅使來了沒幾日之後，騙我去赴宴？”

沈瀾說到這裏，已是臉色發沉：“你可還記得，庾秀娘說過，余嬤嬤乃是宮中出身。”

秋鳶神色凝重道：“夫人是說這余嬤嬤與礦監稅使勾連上了？”

沈瀾神色點了點頭，低聲道：“方才你可看見了，我手臂受傷，余嬤嬤那神色，竟比我還焦急。若是挾私報復，何至於如此關心我的身體？”

馬車裏針落可聞，良久，沈瀾無奈道：“我被太監盯上了。”

這個說法實在令人驚懼，秋鳶只覺腦袋一陣陣眩暈，身子骨冷得寒顫。

半晌，她回過神來，驚懼道：“夫人，那幫太監可不是什麽好東西。沒根的人玩弄起女子來，手段何其毒辣！”語罷，她強忍著驚惶，勸解道：“夫人，出去避一避罷！”

沈瀾臉色沉肅，搖了搖頭。此前躲出去，是因為十余萬亂兵過境之下她手底下幾百個夥計民夫哪裏擋得住？只能果斷棄了大部分錢財去避禍。

此番的礦監稅使不同，還不敢像亂兵那般，見人就殺，保不齊尚有周旋的余地。

“我若躲出去，留下的家業必被太監們糟蹋了去，這麽多人的生計都沒了。如今還未到絕境。避禍是最後一個辦法。”沈瀾低聲道，“況且便是真要躲，我也得抽些時間，把留下的人安置好。”

秋鳶嘆息一聲：“可要是太監們步步緊逼，那該如何是好？”

沈瀾笑了笑：“閹宦們的手段也就那麽幾種。玩陰的，騙我去赴宴，或是幹脆遣了爪牙來店中鬧事，逼我出門理事，趁機擄了我去。”只要帶足了人手，再多加小心，少出門，沈瀾便有信心躲過去。

剩下值得憂慮的，便是對方耍橫，強搶民女。沈瀾思及此處，難免冷肅了神色，默然不語。

待馬車停在李府門口。沈瀾即刻下車，叩開了李府大門。

沈李兩家素有齟齬，沈瀾靠著仁善的名頭發家，素來看不慣李心遠霸占田產、毆打佃戶的行徑。李心遠既不能容忍沈瀾拋頭露面做生意，又見不慣自己被她一襯，倒成了不仁不義的小人。

然而再見面，步履匆匆的李心遠將沈瀾迎入花廳，又奉上宜興茶，笑盈盈道：“沈娘子此番前來，可有事？”仿佛兩家從無齟齬。

沈瀾也拱手作揖，笑道：“無有拜帖，匆匆趕來，萬望李老爺見諒。”

李心遠擺擺手道：“哪裏的話，沈娘子大駕光臨，蓬蓽生輝。”

沈瀾笑了笑，見花廳門窗俱開，四下無人，便不再與他寒暄，端起青白釉蓮花紋茶盞，眉眼含笑道：“近來外頭人人都在傳，李家富甲湖廣。”

李心遠心裏一沉，這流言也不知是哪裏傳出來的，好生毒辣。

他心裏想著，卻拈須一笑，面不改色道：“沈娘子說笑了，我李家百余口人，也不過辛辛苦苦討口飯吃罷了，哪裏稱得上富甲湖廣呢？”

沈瀾擱下茶盞，笑道：“李老爺這話我是信的，只是不知道礦監稅使信不信？”

李心遠心中沉甸甸的，只是礙於商人本色，不見兔子不撒鷹，幹脆裝傻道：“這與礦監稅使何幹？”

沈瀾明知他裝傻，幹脆挑明道：“李老爺，我不與你饒舌。你是個聰明人，打從你知道這流言起，只怕已將各路富商大戶見了遍，在暗地裏四處結盟，又灑了錢在朝中鉆營，只盼著朝廷能將礦監稅使召回。”