第1章

白露時節，暑熱漸收。

宮娥們將披香殿外懸掛的湘妃竹簾一一撤下，換上牙白底繡重瓣木芙蓉的錦繡垂簾。

廊廡盡頭，月見提著只紅木食盒匆匆自小廚房的方向過來，笑著問守在槅扇前的宮娥：“公主可從笄禮上回來了？”

宮娥答道：“已經回了，正在裏頭由竹瓷姑娘凈面呢。”

月見挑簾進去，繞過一座金雀屏風，便望見了正坐在鏡台前的李羨魚。

李羨魚尚穿著笄禮時的華服，面上盛妝卻已卸去。

猶帶水霧的肌膚白若羊脂，鴉青羽睫上染著細密水露，愈顯一雙杏花眸清澈明凈，似兩方浸在溫水裏的墨玉。

她正與自己的侍女竹瓷說著小話。

眉眼彎彎，唇畔梨渦清淺。

天生的綿甜可人，令人心生柔軟。

月見將手裏的紅木食盒放在小幾上，從裏頭取出新做好的冰碗子來，笑著打趣道：“禮部的郎官可真是懈怠。公主都回來這許久了，怎麽還不過來問詢？難道是怕咱們獅子大開口，訛他們不成？”

——依照大玥的規矩，公主及笄那日，可向禮部索要一樣東西，作為自己的賀禮。

只要不是刻意刁難人的，皇帝皆會令禮部允準。

可其余公主及笄時，都是笄禮方畢，禮部的人便已到了殿外。今日卻不知為何，拖延了這許久。

李羨魚卻不著急，只是拿銀簽挑起一塊甜瓜喂到她嘴裏，笑盈盈道：“遲也好，早也好。反正總歸是要來的，我們在這等著他們便是。”

竹瓷見狀，也問道：“公主可想好問他們要什麽了？”

李羨魚彎眉：“早在及笄前幾個月的時候，我便想好了。”

“殿內那口小池塘荒廢了許久，喚了內務府幾次，他們也總拖著不肯來。如今正好趁著今日，讓禮部去請人，將塘底的淤泥清一清，重新種上睡蓮與菡萏。”

她認真地比劃著，眼裏亮晶晶的滿是希冀：“我在寧懿皇姐的池塘裏見過一種菡萏，聽聞是徽州貢來的。葉多而密，花色純白，最重要的是，結出來的蓮藕格外脆甜可口。無論是拿來做湯，還是澆了蜜漿放在冰碗子裏，都格外好吃——”

她正說著，槅扇卻被叩響。

守在廊廡上的宮娥躬身通稟：“公主，禮部的郎官來了。”

“說曹操，曹操便到。”李羨魚輕眨了眨眼，放下冰碗子端正坐好，對月見道：“你快去請他進來吧。”

月見應聲，打簾去了。

稍頃，遊廊上腳步聲由遠及近。禮部郎官隔簾拜倒，語聲恭敬：“禮部侍郎盛雲參見殿下。今日政務纏身，因故來遲，請公主恕罪。”

李羨魚正想讓他起身，聞言卻有些好奇：“是什麽政務？”

莫非是父皇又尋到了什麽新的由頭，想趕在入冬之前，再開一次選秀？

盛雲如實答道：“三月後，呼衍來朝。禮部上下皆為此事奔波，這才怠慢了公主，還望公主寬宥。”

李羨魚微微一愣，眸底的笑影漸漸散了。

上一次外邦來朝，是去歲隆冬。

在使者們的接風洗塵宴上，父皇親自定下了淳安皇姐與賀術可汗的婚約。

送嫁前夜，她去看過淳安皇姐。

殿外鼓樂齊鳴，笙歌漫天，淳安皇姐穿著一身大紅嫁衣，孤零零地坐在成堆的嫁妝中，掩面而泣。

她說，自己不想離開大玥，不想遠赴大漠，嫁給素未謀面的賀術可汗。

她說，自己有青梅竹馬的心上人。婚事定得這樣倉促，她甚至都來不及和他道別。

她哭了一整夜，待天明後，卻還是被蒙上了喜帕，攙上了送嫁的鸞車。

至此，李羨魚再也未曾見過她。

宮人們對此卻極平靜。畢竟，近十年來，大玥已嫁去外邦五位公主。

她們誰都沒有回來過。

如同漣漪消散在水中。

如今，呼衍來朝。

而她過完了自己十五歲的生辰。

到了可以嫁人的年紀。

她垂下眼，纖白指尖攥緊了自己的袖緣。

月見伸手，輕碰了碰她的臂彎。

李羨魚回過神來，這才發覺，簾外的郎官已第三次問她‘公主想要何物’。

“我……”

一瞬間，李羨魚想起了自己的小荷塘。

想起了夏天的蓮葉，秋天的蓮蓬與雪白的蓮藕。

可是，三個月後，她大抵便要嫁到呼衍去了。

再也見不到自己的小荷塘，也見不到大玥的民間，見不到話本子裏描繪過的那些繁華與熱鬧。

她從出生起，便一直住在披香殿裏，從未離開過宮禁半步。

兩道紅色的宮墻組成了一個框子，將她像是畫裏的人物般框在其中。她想出去看看，卻不想第一次走出畫框，便是跟隨呼衍的馬隊，走到可汗的胡帳裏去。

她慢慢垂下羽睫，原本想好的答復在唇畔停了停，漸漸變了模樣，再落地時，變作了輕輕的一句。