第四百八十章 滅任（上）

劉璀和劉瓊一路南下，兩天後，大軍距離黃河還有四十裏，天色將晚，劉璀傳令大軍在河邊就地做飯休息。

士兵們忙碌地用石頭搭建土灶，點燃行軍煤餅，開始燒水煮湯，這是陳慶去年頒布的行軍條例，士兵在行軍時盡量不要喝生水，必須燒開以後再喝。

以前沒有蜂窩煤餅，這個規定就算有也不太現實，自從發明蜂窩煤後，就使野外燒開水有了條件。

其實士兵們也知道，河水看起來很清澈，但有大量動物會死在河邊，屍體腐爛後會肯定會汙染河流，喝生水很容易拉肚子，這個道理大家都懂。

以前是用樹枝木材，燒開一大鍋水要很長時間，士兵們等不了，不得不喝生水，嚼幹餅，現在有了速燃蜂窩煤餅，發熱量大，很快就能燒開一大鍋肉湯，可以泡開幹餅吃，誰還願意嚼比石頭還硬的幹餅幹肉。

而且有了煤餅後，在等水燒開的同時，士兵還可以自制軟餅，把面粉調城糊糊，攤在燒得滾燙的鐵板上，抹上油，灑上香料和肉醬，一張軟餅很快就做好了。

軍隊以五人為一伍，會配備一口帶蓋的鐵鍋和一塊鐵板，速燃蜂窩煤餅五十只，行軍時用騾馬馱負。

劉璀和劉瓊以及三名指揮使坐在一起，他們也燒了一鍋湯，掰了一塊茶餅放進鍋裏煮，劉瓊在調制面糊糊做軟餅，他們畢竟是高級將領，條件比普通士兵好那麽一點點，可以煮茶。

“三哥在擔心什麽？”劉瓊看出劉璀有心事，一路愁眉難展。

劉璀嘆了口氣道：“我擔心我們南下會撲空！”

“劉將軍為什麽會這樣說？”旁邊幾名指揮使都不解問道。

“幾天前任得敬下達了召兵令，要求各地的軍隊趕回湟州勤王，他用的是鷹信，各地軍隊都應該收到了，西寧州的任華是第一個率軍趕到，從時間上算，河州和廓州的敵軍也該到湟州了，所以我才擔心會撲空。”

劉瓊想了想笑道：“其實我覺得問題也不大，湟州南部就只有這一條官道，不管廓州過來，還是河州過來，最後都要匯集在這條官道上，而且就算渡黃河，廓州過來也要走前面的白鶴灘渡口，別的地方根本無法渡河，我們只要在白鶴灘等候，他們自然會送上門來！”

劉璀點點頭，劉瓊說得很有道理，看來他負責幾次外圍行動，確實長進不少，難怪都統一定要讓他跟隨自己。

這下子劉璀倒也不急了，吃罷晚飯，軍隊原地休息，耐心等待斥候的消息。

三更時分，幾名宋軍斥候從南面疾奔而來，很快來到宋軍宿營處，為首斥候被帶到了劉璀面前。

斥候單膝跪下行一軍禮，抱拳稟報道：“啟稟將軍，在前方白鶴灘渡口發現敵情！”

劉璀精神一振，連忙問道：“有多少軍隊，目前在南岸還是北岸？”

“大約有五六千人，卑職發現時，大軍在南岸，正在搭建浮橋，已經搭建好一半，現在估計已經搭建完成！”

五六千人，那就是兩支軍隊匯合了，劉璀連忙派人把劉瓊找來商議。

劉瓊聽完稟報，當即道：“敵軍顯然不知道我們的存在，我建議半路伏擊。”

劉璀立刻攤開一份地圖，看了片刻道：“前面十幾處有座峽谷，我們可以前後夾擊，把敵軍堵在峽谷內，逼迫敵軍投降。”

兩人商量妥當，立刻兵分兩路，劉瓊率軍先去峽谷南面，而劉璀則率軍在峽谷北面等候。

……

次日上午，一支五千人的湟州軍正沿著官道浩浩蕩蕩向北而來。

在任得敬的召集令發出後，他的次子任堅和三子任宏立刻響應父親的號召，率軍開赴湟州，但兩人皆兵力太少，唯恐被宋軍各個擊破，索性兄弟二人決定在白鶴灘渡口集結，再一同前往湟州。

兄弟二人也知道唇亡齒寒的道理，一旦湟州城被宋軍攻破，他們父親出事，恐怕他們也難活命。

兄弟二人都很年輕，任堅才二十歲，任宏才十九歲，掌軍不過一年，在軍中的威望和資歷都很淺，按理，他們應該在底層先磨礪幾年，但任得敬的疑心病太重，他不相信外姓人，所以他明知三個兒子的資歷和威望不夠，但還是讓兄弟三人掌握軍權。

長子任華已經死了，現在輪到了次子和三子，他們能逃過一劫嗎？

前方是一座橫亙的山崗，長約百余裏，山勢高大雄偉，山中有一條峽谷，原本是一條河道，河流改道後，幹涸的河道便形成了一條天然的過山通道，官道便修築在山谷內。

這條山谷叫做老君谷，山谷中有一座酷似老君騎牛的山頭而得名，山谷不算很窄，寬約兩裏，長十余裏，兩邊都是陡峭的高山。

大軍在山谷前停下，幾名探子疾速奔進山谷之中，不多時回來稟報，“啟稟將軍，山谷內沒有發現異常！”