第447章 一更君

◎人見人愛，大展神威◎

薛放離京之後, 一路風馳電掣，比他快的應該只有朝廷八百裏加急的信使。

一天之中除了留給馬兒跟人歇息的兩三個時辰外，其他的時間幾乎都在路上。

因此雖然跟楊儀差不多前後腳出京, 楊儀眾人才在半路，他已經到了廣安州。

從廣安州向前, 就是賢良鎮、衛城, 而後是武威城, 威遠關, 至於定北城等, 都在更東北處。

薛放並沒有就按照這條線按部就班。

他饒了個彎，把西邊抄外圍，經過衛城, 武威以及威遠關，直接向北境席卷而去。

其實武威距離跟北原最近的定北城，還至少有數百裏的路程, 除了定北城外, 武威可謂是北境最大的城池。

而武威之後的威遠關, 更有自古第一關的稱呼。

因為是兵家重地，負責北境監軍的馬浜及其所率領的忠勇軍都在武威駐紮。

薛放一旦進城, 勢必會跟他打交道。

但在此之前, 薛放想親眼看看北境的情形，若要了解的最清楚, 自然是定北城。

自打過了威遠關, 眼前所見就漸漸地令人不適起來。

路邊溝壑乃至雜草之中, 時不時就能看到白骨骷髏, 或者無人收拾的屍骸。簡直讓人懷疑是到了什麽荒蠻冷清、被天地人神所摒棄了的異境。

此刻跟隨薛放的, 多是京內出來的武官, 可就算是老關這樣年紀大的，以及屠竹這樣跟著他從南邊來的，卻也從沒見過這種蕭瑟可怖之態。

若不是路上偶爾會有些衣衫襤褸面有菜色的百姓經過，真以為這並非人間之地了。

薛放放慢了馬速，一邊打量，一邊看那些百姓，見他們走的很慢，起初瞧見薛放等騎馬成群，便嚇得躲在了路邊，等發現他們並無惡意，才又低著頭、木然淒苦地繼續往前走。

此刻九月，北風凜冽，地面被凍的堅硬，但這些人身上多是單衣，腳上穿著的鞋子都已經破損，有一個人更是只穿著破爛的草鞋，只在周圍胡亂塞著些枯草以禦寒。

薛放跟老關屠竹眾人放慢了馬速，屏住呼吸，跟這些人擦身而過。

等目送眾人去了，屠竹上前道：“羈縻州已經算是最偏僻窮苦的地方了，怎麽這裏……竟比那裏有過之而無不及。”

羈縻州確實困苦，也不能說完全比這裏強……雖然狄聞大力整治，但地方太大，情勢復雜，總也有些碰不到的地方。

然而據屠竹所知，除了一些以殺人為樂的蠻夷部落，羈縻州狄聞轄下，也很少看到這種白骨露於野的淒慘情形。

薛放咬了咬牙，繼續帶人向前。

期間經過一個小村落，都是蕭索的土坯草屋，有的茅草亂飛，有的屋頂跟墻壁半塌陷，野草橫生，也不知還有沒有人住。

薛放想要一探究竟，便帶人進了村子。

這村落十分寂靜，馬蹄聲吵到了兩條亂竄的野狗，狗子們探頭看了看，大概是知道這夥人不好惹，亂叫幾聲，跑的無影無蹤。

狗離開後，一個老者背著一捆柴，拎著個籃子，傴僂蹣跚地從拐彎處轉了出來。

猛擡頭看見他們，嚇得驚呼，丟下籃子轉身就跑。

薛放等面面相覷，老關道：“他恐怕是把我們認作別的什麽人了。”

當即下馬，自己邁步向著那邊走去，老關把籃子撿起來，看裏頭有些青黃半幹的野菜之類……還有些許的野果，榛果等物，散落在地上。

老關把散落的東西都攏了起來，望著那拐角處，走近幾步：“老人家，不必驚怕，我們朝廷定北軍中的。”

那老者過於慌張，連滾帶爬，又因為腿腳不便，顯然是沒有跑遠。

聽見老關說話，他半信半疑地探頭：“什麽……是、官兵？官兵……你們是來收稅的還是……我家裏只有一個兒子、去了營裏了。”

老關愕然：“老人家，我們只是把這兒經過，順便討口水喝。”

老者大概聽他聲音溫和，不像是壞的，這才哆哆嗦嗦走了出來：“只是喝水麽？”

“當然了。這是您的東西。”老關把手中的籃子遞了過去。

老者一時不敢接，狐疑地看他，又看向他身後薛放眾人。

薛放翻身下馬，向著那老者一笑：“老大爺，我看著像是兇神惡煞的人麽？”

他本來就生得出色，這麽刻意的笑了笑，這老者只覺著眼前都亮了幾分，哪裏會懷疑半分，忙道：“不不，不是！”

屠竹走過去，道：“我幫您拿著柴火吧？”

老者看他們一個個相貌周正，說話好聽，舉止有禮，才總算把心揣回肚子裏：“我家在前頭，別的沒有，水還有些的，若不嫌棄，就……”

過了一條街，推開一扇千瘡百孔、木質已經發白的門扇，進了小院。

老者叫道：“老婆子，來客人了，快弄些水來喝。”