第一百五十八章 庸爵

一連等了多日，申鬥克實在等不下去了，他將崔明再次招來，展示了從揚州快馬發來的軍令：“吳軍三千已過桐水，將攻鳩茲。”

崔明驚道：“來得好快，誰在領軍？”

申鬥克道：“是公子燭庸。”

崔明沉思道：“來者不是公子光？如此，當不懼之。公子光有賢名，臨淄傳其有包容四海之雅量，勇毅果決而不張揚，下回見了，能避則避……至於這燭庸，臨淄也有評論，其人優柔寡斷，行事瞻前顧後，難成大事。”

這就是臨淄豪族子弟的底蘊和眼光，隨時點評天下人物，申鬥克對此非常滿意，道：“話雖如此，吳軍三千劍士，俱為精銳，當者披靡。王上已向揚州下令，從揚州調兵東援鳩茲，州尹說，由我率軍出征。”

崔明喜道：“好事啊，戰後論功行賞，當可分潤軍功矣！”

申鬥克道：“我不能於此地再耽擱了，已等了三日，為何左搏還不來？”

崔明搖頭道：“這卻不知。”

申鬥克問：“能否將申五強行帶走呢？我直接定他或有之罪？”

崔明道：“玉尺驗丹已然失敗，若是再無人證……如此強為，非智者所取。左徒，須知四國雖小，畢竟為國，當真鬧上郢都，安知王上之意？”

申鬥克沉思良久，道：“你去放出流言，可行乎？”

崔明苦笑道：“左徒不知，申五於上庸聲望極高，流言於他無用，誣他煉制劣丹，誰敢去說這話？恐為上庸國人打死於街巷之中。”

申鬥克嘆道：“的確是個好丹師，連龍虎金丹都給他煉出來了，可見已得羨門子高真傳，此事我一直壓著沒讓州尹和右徒知曉，但他們遲早會知道的……惜乎品性不良，不能為我所用……”

崔明問：“如之奈何？”

申鬥克想了想，道：“繼續查訪左搏下落……你說他為何不來？”

崔明猜測：“不外乎二，要麽舍不得那筆售賣偽劣烏參丸的錢財，攜金而逃，要麽富家子弟，畏懼牢獄之苦……說不定二者兼而有之？”

申鬥克嘆道：“當真是昏聵之輩，眼光狹隘，就不能考慮長遠一些麽？四國之人皆若此類，難怪為我大楚所敗，輾轉至此偏僻之地……再等一日，若他還不來……”

“該當如何？”

“申五不能為我所用，也不當為四國所用！”

“這……申五乃公子慶予門下士，若是強令公子將其斥退驅逐，恐引天下議論。”

這年月，可以在下面動各種手腳，讓別家門客自行改換門庭，但絕不能公之於眾，更沒有公然要求別家門主不許納士，或斥逐門客的道理，這不合規矩，今日你做初一，明日別家就做得十五，這是動搖所有卿大夫根基的事情，如果傳揚出去，會引發眾怒，壞了規矩的申鬥克就別想在楚國站住腳跟了。

申鬥克當然知道，冷笑道：“我沒那麽蠢，自然有我的辦法！”

申鬥克在猶疑之中又等了一天，還是沒有等來左搏投案自首，終於下定決心，提出要拜會庸侯。

庸侯已在病榻上躺了好幾年，其實已經行將就木，奄奄一息，多賴靈丹支撐。一國國君的死生，哪怕是附庸，於楚國而言也是大事，申鬥克的拜會要求自在情理之中。

庸國兩位公子——慶予和成雙一起現身，共同簇擁著申鬥克進入宮中。

申鬥克向庸侯行了外臣拜見之禮，挑簾望之，見庸侯面色憔悴，目光散亂，忍不住嘆息：“君上，外臣前來探視。”

庸侯眯了眯眼睛，努力道：“有勞左徒了。”

申鬥克問：“君上氣色尚佳。”

庸侯道：“左徒說笑了，寡人壽元將至，病在不治，已無多日，勉力支撐而已。惟念上國使者未至，恐去之無禮，故此惴惴，不敢先趨。”

申鬥克思索著，字斟句酌道：“屈尹曾言，君上為政，度德而處之，量力而行之，可謂知禮矣。”

庸侯默然片刻，咳嗽幾聲，道：“多謝州牧，多謝左徒，寡人……咳……愧不敢當。”

申鬥克微笑道：“君上於大庸社稷之功，天下皆知，如何當不得？只是不知後人可續君上之德乎？”

庸侯問：“左徒有以相教？”

申鬥克低頭謙辭：“豈敢置喙。今已知君上之情，當稟郢都，還請君上保重。”

言罷告退，自宮中而還。

申鬥克以楚使身份探視庸侯，為庸侯作評，且提到後人，其意已明。

當夜，公子成雙駕臨館驛，與申鬥克飲宴多時。

第二日，公子慶予邀請申鬥克行獵，至晚方歸。

元司馬入公子慶予府邸相詢，慶予道：“今日行獵，吾以言語試之，楚使顧左右而言他，卻道將領軍征吳，說是吳國劍士乃天下強師，擔心大戰一起，士卒傷病過甚，恐士氣大沮。又說若是軍中有丹師隨行，可勵士氣。”