第二十四章 荊棘鳥之出巢（一）

傳說有一只荊棘鳥一生只歌唱一次。

她的歌聲委婉動聽，萬物之中無可比擬。

自離巢的那一刻，她就在尋找著，不眠不休，只為尋找那顆屬於她的荊棘樹。——荊棘鳥之歌

希爾斯是一個不大的小村鎮，總共不過二十幾戶人家，還有一個很小的雜貨鋪。這裏臨近銀月城，大部分住戶都在為那美麗的城市而工作，例如提供糧食、奶蛋、野物和其它一些在城市裏無法生產的物資。

本來木材也是急需品之一，不過沒有人會傻到為了區區幾棵樹而得罪那些神秘的德魯伊，除非你有足夠的面子和能力得到他們的認同。很顯然這個村子裏暫時還沒有人能打動那些頑固的自然主義者，許多年以前就存在的伐木場只能扔在那裏任其荒廢，很少有人去搭理。

現在希爾斯的居民卻開始關心起伐木場來，因為半個多月以前四個奇怪的家夥占據了那裏，三個“人類”和一個可能是巨人的家夥，他們“蠻橫”的推倒了原先的木屋，並在十幾天的時間裏蓋起了一座新的房子，房子的樣式有點怪，但是很漂亮。

居民們並不是很擔心這幾個陌生人的來歷，因為這裏離銀月城足夠近，哪怕用走的也只需要半天時間，銀月城的衛士們足以保護他們，何況希爾斯也有自己的防禦力量——十幾個接受過簡單民兵訓練的成年男人，希爾斯的人們更多的是一種對陌生者的好奇。

雜貨鋪的主人艾爾姆就是其中的好奇者之一，這十幾天來，他每天早上都會借助查看捕獸陷阱的機會前往伐木場附近逛一圈。大多數時候艾爾姆會遇到那個經常做奇怪動作的男人，偶爾還會見到那位身材高大得不似人類的女人，她總是抱著一只看起來很精巧的戰斧比劃，看起來是一個很棒的戰士，當然也很漂亮，就是太高了點。

這天早上，艾爾姆又一次例行前往樹林裏檢查捕獸陷阱，當他到達陷阱布設地點時，卻發現用皮索和鐵圈構建的陷阱已經遭到了破壞，地上僅留下了一小灘血跡和些許零散的羽翎。艾爾姆仔細查看了一下現場後，心中油然生出一種不妙的感覺，憑借往日的經驗，艾爾姆相信一個體重至少在五百磅以上的大家夥出現在了這附近，而且還卑鄙的偷吃了他的獵物。

艾爾姆將隨身攜帶的老舊獵弓重新檢查了一邊，又取出一只單發手弩掛在身側順手處。在將陷阱重新布置起來後，艾爾姆繼續巡查下一個地點的捕獸陷阱，此時他的行進動作要小心許多。

和曠野中的情形不同，叢林中的積雪並不均勻，上面還會留些各種各樣的鳥痕獸跡，艾爾姆小心的避開那些大型走獸的獸道，沿著一條小徑走走停停，不時觀察一下周圍的情況。當到達第二個陷阱布設點時，艾爾姆慶幸的發現這一個捕獸陷阱依然完好並沒有被破壞，當然也沒有任何獵物可以收獲。

艾爾姆又查看了剩下的幾個捕獸陷阱，同樣都一切如常，他甚至還在其中一個陷阱處得到了一頭足有數磅重的成年鼠豕（鼠豕：一種小型嚙齒類動物，頭部有點像野豬），這是一個不錯的收獲。艾爾姆已經迫不及待的想要趕回家，讓可愛的小蜜盧娜分享一下他的喜悅，這個念頭讓艾爾姆不由自主的放松了警惕，不知不覺中，一個可怕的獵食者開始盯上了他。

艾爾姆仍然需要前往廢棄伐木場轉一圈，遠距離看一眼那幾個外來者。說實話這項工作並不能讓人高興，艾爾姆寧願去跟散塔林的密探們搏殺戰鬥，也不想在這幾個“毫無威脅”的人身上浪費時間，何況他還有更重要的任務要做，盡管這個任務已經持續了十幾年。

艾爾姆手提那頭還算肥碩的鼠豕，背著他的老獵弓，走上一個小小的坡道，需要觀察的對象就在數十米以外，那個看起來非常精悍的男人在遠遠的地方保持著一個很怪異的動作，明明在那裏靜止不動，卻讓人感覺他又在進行著無比劇烈的運動。還有一個紅發的小丫頭在坡道不遠處玩耍，小丫頭看起來年紀和小蜜盧娜差不多大，不過卻要活潑許多，還有著小蜜盧娜所缺少的清脆笑聲。小丫頭的小腦袋上戴著一頂俏皮的小角盔，艾爾姆覺得回頭應該給小蜜盧娜也買一頂戴上。

艾爾姆若有所思的望著在雪地上嬉鬧的小丫頭，心中生出一種異樣的溫情，這時他忽然感覺身後有些不對勁，往日的經驗讓艾爾姆迅速做出了反應，他快速轉身側撲並將鼠豕的軀體擋在了身後。撲出去的艾爾姆只覺得手中一緊一輕，卻是鼠豕代替他擋了襲擊者的致命一擊，艾爾姆毫不猶豫的松開抓著鼠豕的手掌，順勢滾下坡道。

經歷了劇烈的翻滾之後，到達坡道底端的艾爾姆有點頭重腳輕的爬起來，他終於看清了襲擊者的模樣，那是一頭外形類似豺狗的大型怪物，兩肋處叢生著灰黑色的骨質板節，土黃色的亂毛下掩蓋著貪婪邪惡的欲望——殘暴豺，一種天性邪惡的掠食者。