第一章

“可惜了，是個姑娘。”

謝知秋出生這日，產婆將她從母親腹下接出，一看她並非男孩的身體，眼底便印著三分遺憾、七分無奈，長嘆一聲，說出這一句話。

這便是未來名滿天下、位極人臣的謝小姐，在開啟她波瀾壯闊的一生時，在人世間獲得的第一個評價。

過了一瞬，產婆才意識到失言，忙擠出笑來，改口道：“夫人，沒事，小姐也不錯！

“這‘好’字啊，女在左，子在右，先有了女兒，便成了一半了。

“大小姐長得標致得緊，一看就是好命相，將來準是穿金戴銀、不愁吃穿，還會有許多兄弟護著的！

“夫人這麽年輕，這才是開始，將來有的是好日子呢！”

夫人垂眸。

她雖剛生產完，但產婆最先那一聲輕嘆，她卻也聽見了。

懷胎十月，艱辛分娩。

耗盡氣力，九死一生，竟換來一句“可惜”。

她本不失望，所以對產婆話裏那種理所當然的惋惜，有些說不出的情緒，不太高興。

但她生性溫婉，這一胎又足足生了大半日，這會兒早已沒力氣顧及其他，只緩緩擡起手腕，虛弱問：“孩子呢？讓我看看。”

產婆忙將孩子抱給她。

夫人不過雙十年紀，且素來身體不好，這是她的頭一個孩子，懷得十分不易，她又生了這麽些個時辰，此刻十分虛弱。

夫人支起身體，浸了汗的烏發還貼在脖子上，她卻小心翼翼地去碰這幼小女嬰。

女兒很小，身體軟軟的，沒什麽力氣。

她明明扯著嗓子在哭，聲音卻仍然不大，倒像只貓兒。

夫人摸著她的小手，蒼白的臉上總算露出初為人母的笑意。

她道：“她的眉眼有些像我。”

*

城東謝家，在梁城中，算是有些頭臉的人家。

所以，產婆不慎脫口而出的那句“可惜”裏的遺憾，在旁人看來，也未嘗沒有幾分道理。

這新生女嬰的父親——謝家老爺謝望麟——眼下雖是個白衣，但論起祖上，卻是顯赫過的。

謝老爺的曾祖父曾位至宰相，獨任同中書門下平章事之職達十年之久。

據傳，其人才華橫溢、足智多謀，而且清廉剛正，體諒百姓，敢於直言上諫，在民間至今仍有“神機清相”之稱，可謂一代名臣。

此後，謝家人才輩出、為官出仕者眾多。

故而謝氏一族不僅位列書香名門，謝家的年輕男子，還一度有“雛鳳”之稱，極容易給人以才學出眾、謙謙君子的印象。

最鼎盛時，世人見到謝家人，便不禁望而羨嘆——

朱雀蛋裏朱雀生，麒麟何愁無麟子？

然而，盛極必衰，乃萬物之理。

謝家看似鼎盛一時，但細細一究便能發現，謝家後代入仕為官者雖多，可實際上後面沒一個人能比得上當年的宰相曾祖謝定安。

不僅如此，他們還一代不如一代。若是上一輩人還能混上翰林學士，到再下一代，許是就只能當個校書郎了。

到謝老爺這一代，家族已十分衰落。

謝老爺的父親，是曾祖後代中混得最差的一個。

他運氣極糟，第一次去考科舉時，自以為十拿九穩，不料放榜之日，竟榜上無名，他便大受打擊，一回家就染了疾，沒過幾日，年紀輕輕一命嗚呼，留下妻子和尚在繈褓的謝老爺孤兒寡母。

謝老爺從小被伯父一家養大，雖說同其他謝家子弟一般在家學中讀了書，但他著實不像個謝家人，在這方面相當沒有天賦。

從小到大，其他堂兄弟在先生面前多得贊賞，唯有他只得嘆息。有幾次先生講得來了脾氣，還大罵他是個榆木腦袋！

後來長大，謝老爺得到族中資助，也同堂兄弟們一般，去考了兩次科舉。奈何他資質有限，自然名落孫山。

第二次落榜後，謝老爺便認清了自己，索性放棄了讀書入仕這條路，收拾收拾包袱離開伯父家，帶著老母親經商為生。

誰知，山窮水復疑無路，柳暗花明又一村。

謝老爺讀書不行，但在經商上，居然是個奇才。

他起初倒賣字畫古玩糊口，因自身鑒賞能力出眾，且經營得當，漸漸起家。

幾年後，他已不必再為吃穿衣食擔憂，甚至在城東購置了一處相當不錯的宅院，遂娶妻成家，安定下來。

只是，士農工商，商排最末。

他一個書香門第的謝氏名門之子，竟外出經商染了銅臭，在謝氏一族其他人看來，實在算不上體面。

謝老爺與堂兄弟們的關系並不和睦，少時他因為詩文不佳，又是寄居，常有沖突，堂兄弟們本就不太看得上他。

而成年之後，謝老爺只得以商賈為業，更是微妙地在族中低了一頭。

實際上，這始終是謝老爺自己心裏的一根刺。

故而，這回妻子懷孕，他其實多少有些期待，期待這胎會是個男孩。