第三三章 平安島的發展

1643年2月20日，呂宋，平安島（今菲律賓東南卡坦端內斯島）。

“勇進”號等四艘齊國移民艦船緩緩地停靠在平安堡碼頭，立時湧來一群當地的鄉兵和官員，按照既定流程，開始組織移民下船，清洗身體，領取飯食，分配臨時居所。

“你們怎麽跑到平安島的西南側了？而且還撞到見西班牙人了。”平安堡指揮曹和問道：“路上遇到風暴了？”

“那可不！”船長佘明廣說道：“讓風暴給吹到呂宋大陸邊上了，我們呀，整個是繞著平安島轉了一圈。遇到的兩艘西班牙武裝商船，估計也不想跟我們打，對峙了一會，大家各自散去了。哎，你還別說，我們船隊圍著平安島轉圈的時候，發現島嶼南邊有一海灣處，有一大片地勢平坦的平原，你們平安堡到時候可以派人過去看看，將那裏占了，足以開墾出不少良田來。”

“是嗎？”曹和聞言，不由好奇地問道：“那裏有土人沒？河流、水源土質如何？”

“有沒有土人，我就不知道了。河流嘛，好像有一條。”佘明廣說道：“不過，那裏的位置非常優越，面對一個寬闊的海灣，是一個非常不錯的停泊地，比平安堡的條件要好多了。”

曹和點點頭，表示記下了，以後會派出小船駛到南邊去看看，並擇機建立一個據點。平安堡最早以前，是一艘移民船只遭遇巨大風暴後，飄到這裏來，雖然處於河口位置，但每年6－10月台風頻發，使得風暴一旦升起，深切地影響到此處，所以這裏並不是一個合適的船舶停靠地。

不過，平安堡一帶地勢平坦，土質肥沃，數條河流穿過平原，並且雨量充沛，非常適合種植水稻。經過兩年多的發展，此地已經擁有六百多定居移民，都是歷年來因為各種身體不適，不宜遠航，被留在此地。

而且，每年靠著大量的移民在此中轉，平安堡沿著河流兩岸，陸續開墾出了一萬五千余畝耕地，不僅可以支應過往移民吃用，還大量補給中途島（今帕勞科羅爾島），有力的支撐了東部航線移民運輸。

平安堡除了種植糧食外，還組織當地捕獲的土人和過往移民，大量收割附近的蕉麻，粗粗加工後，打包裝運到移民船上，帶回本土用於生產漁網和纜繩。

平安島的叢林裏生長著無數的野生蕉麻，由於莖和葉子跟芭蕉樹相似，移民開始均以為是野生芭蕉，並未過多關注。

但在前年的十月間，平安堡出動鄉兵準備捕獲更多的當地土人，以增加勞力時，在一處海岸邊，攻破土人部落，發現他們用於捕魚的漁網竟然是用這種蕉麻制作的，令曹和大為驚訝。

要知道，在漢洲本土，因為劍麻、黃麻等纖維作物引進的時間很短，產量非常有限，故而，使得漢洲本土的麻料生產因為原料問題，一直發展不起來。大部分漁網和船用纜繩，都是來自巴達維亞市場采購，偶爾，也會從大明購買。

如今，在平安島上這種隨處可見的蕉麻，竟然可以作為制作漁網的材料，那麽是不是還可以加工成各種麻料、纜繩呢？

抱著試試的態度，曹和命人收集了部分蕉麻，通過移民船隊帶回本土，以試做麻料生產。

果然，在去年六月，從漢洲本土傳回來的消息證實，這種蕉麻完全可以用作漁網、繩具、麻布的生產原料，並要求平安島大量收割，並做初步加工，供應漢洲本土的麻料生產。

蕉麻是年生草本植物，由於莖和葉子跟芭蕉樹相似，故名蕉麻。葉柄內有纖維，其纖維細長、堅韌、質輕，在海水中浸泡也不易腐爛，是做漁網和船用纜繩的優質原料，還可編織席子和地毯及優質麻織衣料。

蕉麻主要產在熱帶和亞熱帶地區，後世的菲律賓呂宋島和棉蘭老島是主要產地，在馬尼拉港出口，所以又被稱為馬尼拉麻。若是定植一年後割葉，可以連割10年。從葉鞘中取纖維，硬質纖維，柔軟、有浮力和抗海水侵蝕性好，強度極大。可用於織魚網、繩索、吊車繩索、動力傳遞纜索、麻布或包裝袋等。內層纖維可不經紡紗而制成耐穿的細布，用於衣服和鞋帽。

鑒於平安島上的野生蕉麻均生長在山區，環境較為惡劣，曹和除了命人大量捕捉土人並驅使他們割取蕉麻莖葉外，還讓定居於此的移民，將部分蕉麻移植於平原地區，以便未來可以就近割取。

另一方面，平安島上還有數量極其豐富的樟木、楸木、楠木、柚木等硬木資源，而且距離位置上，比威遠島（今新幾內亞島）離大明更近，隱然有替代其木材出口至大明的趨勢。

可以說，平安島不論是在位置上，還是經濟價值上，都遠遠超出中途島的作用，甚至某些時候，移民船隊在遇到風向極其有利的情況下，會直接駛到威遠島的通州堡（今印尼巴布亞島西北方向馬諾誇裏市），而不需要經過中途島中轉補給。如此一來，孤懸於大洋之中的中途島，地位似乎有些尷尬了。