第37章 下水道的秘密

“好了，究竟怎麽回事，從頭說給我聽吧。”

辦公室中，洛林看著怒氣沖沖的骨斯特和一臉窘迫的羅賓遜問。

沃爾夫和財政大臣也在這裏。沃爾夫機警地站在羅賓遜身邊，把自己當成看守犯人的警衛似的。大臣則將胖乎乎的身體努力塞進沙發裏，如同一只在軟墊上蠕動的海豹。

古絲蒂先對大臣行一個屈膝禮，接著說：“閣下和洛林大人談公事的時候，我就請羅賓遜先生到休息室中小坐。他聽說我們店裏最近丟了些食物，比如蛋糕和盒飯什麽的，就毫無憑據地指責緹拉是小偷。她當場就被氣跑了，之後就再沒見過她。”

古絲蒂用手背貼著額頭，做出幾欲暈倒的姿勢。“噢，要是她想不開該怎麽辦！”

“真的，羅賓遜？你說了那種話？”大臣驚訝地看著他的秘書。

羅賓遜覺得自己的皮膚快要燒起來了。“我只是提出了自己的懷疑而已！”他梗著脖子說，“那位小姐本身就有盜竊的前科，說她嫌疑最大也在情理之中吧？”

古絲蒂叫道：“你分明就是對緹拉有成見！你是不是對她做了什麽？！”

“我沒有！你真是蠻不講理！”羅賓遜有些崩潰。

沃爾夫托著下巴，圍著羅賓遜轉悠了一圈，像一位偵探正在打量犯罪嫌疑人。

“緹拉工作勤懇，不會無緣無故地曠工。她肯定是出了什麽事。”他說，“而我們所有中，羅賓遜先生對緹拉敵意最大。我認為第一個要懷疑的就是他。”

羅賓遜大聲說：“我一直在店裏，哪兒也沒去！客人們都可以為我作證！”

“店裏人來人往，誰會注意你？況且人可以作偽證，口供不足為信。緹拉出入都有同事陪伴作證，你還不是一樣懷疑她。”

“你……”羅賓遜氣郁到說不出話來，只好轉向大臣，“閣下，我的為人如何您最清楚不過，您替我說句話啊！”

“這個，”大臣目光遊移，“我覺得他們說得還挺有道理的……”

“閣下！”

古絲蒂“呵”地笑了一聲：“現在你知道被人懷疑的滋味不好受了吧？”

洛林擡起手制止古絲蒂繼續說下去。

“現在的當務之急是找到緹拉。如果要證明羅賓遜先生的清白，這無疑是最好的方法。”

“沒錯，應該報警！”羅賓遜說，“不論是店裏失竊，還是緹拉的失蹤，讓警方來解決就好了！”

洛林露出一個意味深長的微笑。“嗯，那也好。但我們這邊也要接著找。說不定沒等警督們趕到，人就找著了呢。”他轉向古絲蒂，“店裏有沒有緹拉用過的東西，比如手帕或者衣物？”

“她的制服可以嗎？”古絲蒂說。

“去把它拿過來。”洛林又望著大臣，“閣下，您事務繁忙，就先請回吧。這是我們店鋪內部的事，我會負責的。”

大臣聽出了他話裏逐客的意思，也不好意思久留，便點了點頭，朝羅賓遜使了個眼色。

羅賓遜垂著頭，跟上大臣的腳步走出店鋪。店外的溫度比室內低了好幾度，羅賓遜總算能暢快地呼吸新鮮空氣了。

大臣背著雙手，挺著大肚腩，眯著眼等待司機把蒸汽機車開過來。他的神態好像一只慵懶的、正在曬太陽的海豹。

羅賓遜垂手立在他側後方，一句話也不敢說。

“羅賓遜，”大臣冷不丁地開口，“你相信人是可以改變的嗎？”

“當然。”

“你想必聽說過，我年輕時在軍隊裏待過一段時間。當時的貴族有這樣的習慣。”

“我聽說過。”羅賓遜道，“霍恩伯裏元帥就是您的長官。”

“當時他是上校，我是上尉。我一進軍隊就獲得了上尉軍銜，可有些人得從列兵做起。你知道這是為什麽嗎？”

羅賓遜說：“因為您是從男爵。貴族的軍銜最低也會是上尉。”

大臣點頭：“我當時連槍都沒摸過，對如何領兵更是一竅不通。剛進軍營那會兒，連一個普通士兵都比我強。他們甚至給我起了個綽號，叫‘豹豹上尉’。可即使如此，我也是上尉。而平民，無論他們多麽有軍事天賦，多麽懂得行軍打仗，剛參軍的時也只是一個列兵。他們要立下無數的功勛才能晉升，甚至在自己的才能得到施展之前就陣亡。上尉的軍銜是他們中絕大部分人一輩子都得不到的。”

他轉向羅賓遜：“現在我問問你：有些人一出生就請得起家庭教師，上最好的公學，畢業後在父親的安排下進政府工作，而有些人不論多麽有天賦，卻連識字的機會都沒有，更不用說找體面的工作了。你覺得這是為什麽？”

“是……是因為出身，因為家庭。”

“沒錯。不是因為他們沒有天賦，不是因為他們不夠努力，僅僅是因為他們出生在了貧窮的家庭。假如給那些吃不起飯的孩子提供貴族般的教育，我敢相信其中有些人會比你更優秀。而你如果出生在一貧如洗的家庭，你現在會在做什麽呢？”