第一百一十二章 物有其質

徐懷攜柳瓊兒，在蘇老常、程益、莊守信、沈煉等人的陪同下，禦馬而行，遠遠看到數道黑煙從高逾兩丈有余的煙囪口滾滾而出。

唐氏在十八裏塢的鐵場，早年是桐柏山裏屈指可數的大鐵場；畢竟那時候桐柏山十數萬民眾，一年能有五六萬斤鐵料就夠用了。

哪個普通人家不是將一把菜刀磨到兩指粗細還接著用的？

而如今的十八裏塢鐵場，作為楚山最為重要的兩座冶鐵基地之一，一年所出就比得上荊北一路了。

十八裏塢鐵場直接雇用匠工一千余人，看上去並不算多麽龐大，但將鐵煤礦場以及燒煤場的匠工以及負責物料運輸的役工合起來算，就有六七千人了。

楚山為匠工及家屬，在十八裏塢鐵場與淮瀆鎮之間的山峪中修建了生活區，人口之密集，已不在最初的淮源鎮之下了。

楚山同時還大力鼓勵匠戶集中遷居到淮瀆鎮，依托鐵場所出的精鐵打造犁鋤鍬鏟及刀械等鐵器，一部分由行營出面收購，一部分行銷州縣。

雖然時日尚短，但淮瀆鎮也聚集大大小小、專事鐵器鍛造的鐵匠鋪上百家，去年僅淮瀆鎮就能消耗掉十八裏塢鐵場所出的二十多萬斤精鐵。

除開兵甲之外，現在楚山所造的鐵器，在荊湖等地也漸漸打響名氣。

能批量生產精鐵料後，楚山鐵器簡直就是物美價廉的代名詞。

現在荊湖乃至淮南等地的商賈也有慕名而來的。

特別是夏秋時季小船能直接抵達淮瀆鎮，淮南各地商賈聚集到淮源、淮瀆等地，收購楚山鍛造的精良鐵器，然後雇船運往淮南各地出售。

從某種程度上，建繼帝調汪伯潛等淮王府系的將吏到建鄴擔任要職，努力將淮南軍政融入朝廷的統一掌控之下，也有助楚山所生產的大宗貨物，借助淮水運往淮南販售。

要不然，以楚山與淮王府的關系，淮南隨便設點門檻，就能將楚山貨物阻擋在外。

當然，這一切的前提還是淮南能抵擋住虜兵的南侵。

汝潁大捷過後，整個大半年楚山都著力建設滍水防線，大量的人力及物力都往滍水沿岸傾向；汝潁會戰所俘虜一萬五六千戰俘，都囚於召陵修造城池、長堤，俘虜的兩萬多青壯民夫，則安置到新恢復縣治的遂平、確山兩縣，建造屯寨，耕種拋荒的糧田。

因此，淮源、信陽等地的鐵場，在汝潁大捷後，大批青壯退出營伍，勞動力變得充足起來，今年上半年的產量達到預定的兩百萬斤。

這是楚山行營成立之前所不敢想象的。

沈煉主持煤鐵監，近兩年來對徐懷親自帶領匠師所草創的“連爐一步法”作了進一步的改良。

最初的連爐法，乃是將悶燒結塊、去除雜質的熟煤壘於瓶形高爐的爐膛底部，鐵礦石置於熟煤之上煉化，鐵水經爐底槽道流入側爐攪拌冷卻。

由於瓶形高爐還是傳統的沖天豎爐結構，側爐爐膛又需要低於瓶形爐的基底，才便於鐵水經槽道流入，沈煉發現除了從瓶形高爐導入側爐的焰流不夠強勁，鐵水冷卻過快，所出精鐵料的質量並不能盡如人意外，連爐的結構太偏復雜了。

連爐法，每煉一爐鐵水，重新填料也非常的繁瑣。

沈煉長期研究連爐法，注意到連爐法最為關鍵的還是將主爐的焰流引入側爐。

多次嘗試，沈煉重新設計爐膛結構，先是將主爐的沖天豎爐結構，改為封閉式圓爐，將煙道改到側爐上。

如此一來，以水排鼓風的進風口在主爐，煙道在側爐，通過鼓風排煙，則能將焰流強行從主爐抽取到側爐，實際上將燃料燃燒與鐵礦石冶煉分開來，極大簡化了進料程序。

沈煉還發現，新爐直接用粗鐵料冶煉精鐵，比采用鐵礦石冶煉效果更佳，甚至在鼓風足夠強勁的條件下，能直接冶煉出傳統需要千錘百煉才能造出的柔鐵。

新爐還在試驗階段，而之前的連爐法乃徐懷所創，在沒有足夠把握之前，沈煉也沒有急於上報到長史院，上報到徐懷那裏。

這一次徐懷雖然並沒有責備之意，但沈煉意識到他對鐵絲的忽視後，想著將功補過，同時想到新爐用於鐵絲的拉制更為便捷，才在淮源時將新爐設計獻上。

徐懷對很多技術細節並不清楚，他也沒有那麽多的精力放在技術細節的推敲上，但他從來都是鼓勵匠師不要拘泥於成法，要盡可能嘗試新法，要想盡辦法對現有的工作不斷做出改進的努力。

倘若不是徐懷鼓勵，在徐懷新創連爐法，將冶煉精鐵的效率提高好幾倍之後，沈煉都沒有將連爐法徹底玩熟，就敢耗用上萬貫錢糧去折騰別的煉法，莊守信第一個用拐杖打破他的腦殼。

喻承珍、莊守信等大匠級人物，所收的弟子，在汴梁成千上萬匠工裏都可以說是百裏挑一、千裏挑一的角色；資質上稍有愚鈍，也入不了他們的法眼。