第1章

暮雲合璧，落日熔金，風乍起，揉碎了依戀在湖面上的甘醇煙霞。

竹園荒僻，深處隱約可見一窈窕女子的身影。

婉芙將貢品一一擺好，從懷中掏出幾張揉出褶皺的紙錢，放到一處，火折子擦出光，霎時冒出一團火，靄靄煙霧，映出她黯然的眉眼。

跳躍的火光映在一雙眼波中，碎霞烏金下，女子眼眸輕合，霎時間，淚流滿面。

靜謐無聲之時，有急快的腳步踏在松軟的泥土上，一道尖銳得意的聲音傳來，“好啊，你竟然在宮中燒紙錢，我要回去告訴主子，看主子怎麽處置你！”

跑過來的女子面容趾高氣揚，頤氣指使地對著婉芙，“主子正發愁挑不到你錯處呢！宮中燒紙錢可是大忌，待我稟明了主子，看主子怎麽罰你！”

那人得意洋洋地說完，哼了聲，轉身要走。此地竹林遍布，腳下有冒出的筍尖碎石，她未注意，被絆了一跤，撲通趴到地上，嘴裏吃了泥巴，膝蓋斷裂般得疼痛。

她哀嚎兩聲，回頭狠瞪了眼後面的婉芙，“愣著幹什麽，還不快扶我起來！”

婉芙抿住唇，眼眸暗暗低下，在袖中的雙手微微收緊，將黃紙果子埋好，才朝地上的女子走去。

她蹲下身，輕聲細語，“霜降姐姐摔到了何處？”

霜降一把抓住婉芙的手臂，手心用了大勁，抓得婉芙手臂發疼，讓她不禁緊蹙細眉。

霜降見她這副柔柔弱弱，我見猶憐的模樣平白生出一番嫉妒，斥罵道：“沒長眼睛嗎！我摔到膝蓋了看不見？還不快扶我起來！”

“主子說得對，你跟你的狐媚子娘一樣，就是不要臉的貨色！”

霜降邊走邊罵，抓著婉芙的那雙手仿佛出氣般，使勁兒掐著她的小臂，衣袖下已是一片青紫。

婉芙狠狠咬住了下唇，才不至於痛呼出聲。她忍住疼，任由霜降謾罵。

這條竹林的盡頭，是一面由城外灌至的湖水，往日無人走過的靜謐之處。

到了破敗的廢橋上，婉芙聽著霜降喋喋不休的譏諷，眼中劃過一抹冷光。

她忽然停住腳步。

霜降話語止住，詫異看她一眼，又急迫道：“停下來做甚？我快疼死了，快扶我回去！”

“我想知道，霜降姐姐回去打算怎麽跟主子說方才的事？”婉芙眼中甚至是在笑，謙卑帶了一絲哀求。

這分哀求更張揚了霜降的氣焰，她叉起腰，“自然是實話實說，主子正愁找不到你的錯處，將你打一頓，再送回國公府，交由夫人隨便找個老太爺做填房，正巧這事一出，夫人也就沒由頭再讓你留在宮裏。”

“哦，是嗎？”婉芙斂起眸，微微彎起唇角，那雙眉眼也跟著彎起來，看起來幹凈如雪，無辜純澈。

這雙盈盈的眸子格外具有欺騙性，讓人覺得這女子不過是個卑微柔弱的可憐蟲罷了。

霜降鄙夷不屑，“當然。難不成你還癡心妄想當主子嗎？”她啐了一口，“做夢！”

婉芙不在乎地擦掉衣袖的水漬，“既然這樣，我與霜降姐姐就無話可說了。”

“那還不快扶我回去！”

霜降轉身，尚未來得及邁開步子，腰上一重，忽失了平衡，整個人直挺挺地朝平靜的湖面摔了下去。

只聽一聲慘叫，緊接著撲通一聲，霧藍色的衣裳在湖面上砸出了巨大的浪花。

婉芙無動於衷地站在橋上，盯著湖中不斷撲騰的人，直到那女子停了掙紮，沒入水底，許久才緩過神，擦幹臉上的淚跡，離開竹園。

……

鹹福宮

“那個賤婢還沒回來嗎？”

正是五月，廊廡下淅淅瀝瀝墜起了雨珠，江貴嬪懶懶打了個哈欠，扶起宮婢的手，斜靠的軟榻裏。

宮婢為主子揉捏著額角，奉承回道：“這大雨的天兒，禦膳房的路本就遠，等她回來弄濕了主子的糕點，主子便罰她，她也是無話可說。”

江貴嬪“哼”笑一聲，“一個賤婢，也敢頂撞本宮？”

這時，殿外有了動靜，江貴嬪擡眼瞧去，進來的女子渾身濕透，鬢發貼著額角，淋漓滿身水汽，弄臟了精致的玉芙蓉地毯。

江貴嬪嫌惡地皺了皺眉，“皇上禦賜的芙蓉毯價值千金，就這般被你糟蹋？”

“聽雨。”

江貴嬪擡了擡手，捏額的宮婢站過來，她一眼也未看跪在地上，因淋雨而狼狽不堪的婉芙。

“這賤婢毛手毛腳，賞幾針，讓她長長記性。”

江貴嬪眼皮掀起，見地上跪著的女子身形顫抖了下，露出滿意的笑容。

半刻鐘後，婉芙被兩宮婢架著扔到了鹹福宮門前，膝蓋受了針刑，觸到地上，就有噬骨的疼痛，地上的女子鬢發淩亂，虛弱地躺在雨水浸透的青磚上，氣若遊絲。

她眼眸看向烏沉的天空，極輕地扯了下嘴角，入寧國公府的兩年，數不清受了多少這般的羞辱，斥罵、掌嘴、關柴房，渴了喝餿水，餓了吃草根柴席，誰也沒想過，她能活下來。