第57章 水下

他們最終來到了貝葉湖畔。

高濃度且含毒的鹽使一切細微生物與藻類都無法存在，所以即便是盛夏時節，貝葉湖周圍也不可能看到碧波蕩漾蘆葦叢生的盛景。原本隨處可見的草海在湖邊也變得直至於無。

除了幾片被風送來的草葉和瓢蟲，腳下湖水純凈得如同巨大無比的晶石。能清楚看到水波略微扭曲了陽光，影子在數刃深的雪白沙床上緩緩搖曳。而更遠方的湖面像是上等精磨銀鏡，倒映著天上雲卷雲舒。倒是別處很難見到的空寂。

“那好像是米諾陶斯的屍體？李察指著湖面上漂浮的幾截枯木似的東西，距離太遠，他也只能勉強看出個輪廓。

“把屍體扔進湖裏可以避免腐敗，造成瘟疫。”森達克給他解釋道。

“哦。”李察了然地點點頭。

鹹水密度很大，所以這些屍體將將在湖面上飄蕩很久，一直承受風吹日曬。隨著天長日久水中鹽分析出附著在屍體表面，會形成一層雪白鹽晶殼，直到這層鹽晶變得足夠厚重，將屍體沉往湖底，它們才能得到最後的永恒安寧。

整個過程也許需要數年時間。

矮人把敵人的屍體扔進貝葉湖裏，肯定能起到防疫方面的作用，但李察也不得不懷疑同樣有泄憤成分在內。對於任何一種智慧生命而言，死後遺體遭到如此對待都堪稱殘酷。

“李察大人，日安。”幾個矮人老頭子早就在湖邊等候多時了。

李察差點沒忍住吭哧一聲笑出來，他們人手一個長筒湯鍋，看起來活像是準備集體入贅半身人。說起來矮人和半身人個子倒是差不多，假如他們願意剃掉引以為豪的大胡子，還真挺像那麽回事。

他之所還能忍住，是因為幾位長老看起來可沒有丁點開玩笑的意思。大部分矮人平日就表情稀少板著張臉，但即便以矮人的標準，他們也太莊嚴肅穆了。

“日安，各位長老。”李察注意到他們身邊的湯鍋有多余三個，看樣子應該是給自己、羅比和森達克準備的。

除此外地上還放著幾件鎖子甲，這些鎖子甲正反心口上各有一張大餅似的鐵坨，黑沉沉的一看分量就不輕，不知又是做什麽用。

森達克拍了拍李察的胯骨，“您應該知道這湖底有座鐵礦。部落平時鍛造，依賴的就是撈出來的礦石。”

“聽安妮說過。”李察幹脆蹲下來，便於和矮人平視。

森達克拾起一件綴鐵坨的鎖子甲遞給李察，示意他穿上。領主大人掂了掂，重量得有四五十磅，而且看來還是專門為自己準備的大號。

隨後森達克和其他人也開始動手穿上那異常沉重的鎖子甲。

李察越看心裏越發毛——他們穿著畸形的甲衣，手裏拎著湯鍋，看起來要多滑稽有多滑稽，偏偏臉上神情又一個比一個嚴肅。

領主大人在心裏默默發誓，要是矮敦子說不出個一二三，就用湯鍋就地取材把這群神經病全燉了。

“有次我們探礦的時候偶然發現，也許是地震或者別的什麽，總之湖底礦石之間有一道足以容納人進入的縫隙。”森達克咧了咧嘴。

“最初為了借此窺探礦石儲量，我們派人試著潛進去。但所得的結果讓我們萬萬沒有想到。對於矮人來說，那是世上獨一無二的珍寶。”

看得出森達克在竭力克制，但嘴唇仍不受控制微微顫抖。他，不只是他，在場所有矮人呼吸頻率這一刻都齊刷刷變得紊亂。

“金礦？”李察的想象力馬上開始放飛，嫉妒得咬牙切齒。矮人的運氣未免太好了點，他就不敢奢望這種天上掉餡餅的事，因為落在他頭上的從來只有冰雹沒有餡餅。

“不是俗世的財物。”脾氣豪爽的森達克這時卻支支吾吾怎麽也不肯說清楚。

“李察大哥，還是親自去看看吧。”羅比帶頭走到水邊。

湖水足夠清澈，能看到有片湖床上鹽晶和沙礫都被清理一空，形成左右至少十刃的寬闊凹坑，露出赤紅色泥土和石塊。

“這是平時采礦的地方。”羅比小聲跟他解釋。

“潛水采礦？”李察隱約記得貝葉湖裏的鹽是有毒的。但即便是無毒淡水，潛水采礦又哪有什麽產量可言。

“散落的礦石非常多，平時用拖網。”羅比遞給李察一個湯鍋，“不過這次我們得潛下去了。”

“這有啥用？”李察順手把湯鍋頂在腦袋上，覺得自己現在看起來肯定特像個棒槌。

“入水的時候桶裏可以存住一點空氣呼吸，不過一定要牢牢抓住兩個手柄，鹹水浮力特別大。”森達克做了個示範，於是他也變得很像棒槌，還是矮棒槌，“小心別讓水濺到眼睛裏，會被蜇得很疼。”

“哦。”他明白了，原來湯鍋的作用相當於一口小型潛水鐘。