第三章

◎候選人們【修改】◎

到了我這個年紀的女孩，假使每天仍對洋娃娃愛不釋手，一定會得到 “晚熟”“天真不懂事”甚至“孤僻”的批評。

但如今我抱著直哉，裝模作樣地輕拍他的後背，慢慢搖晃手臂，玩弄家家酒的小把戲，卻會被稱贊為“賢淑”、“負責又溫柔”——

“哎呀，很久之前就喜歡小孩子麽？真是位耐心、親切的小姐。你們一定會相處的很融洽。”

到底這兩個行為究竟有什麽本質區別呢？

還是說只要把行為偽裝成對他人有利，擁有個合理的動機就能得到他人的贊賞麽？

繼體貼下人的大小姐、孝順母親的女人，虛偽的我如今又套上了慈愛的妻子人選這一層畫皮。

我沉默地注視著直哉的乳母阿玲、以及饒有興致打量著我的直毘人，一邊嘲笑著他們的自以為是，一邊又得努力調動去全身，好放松眉眼，露出記憶中母親應有的表情。

回想傍晚溫熱的風，回想如水般柔柔鋪開的橘紅霞光。

那時候母親還沒有被父親拋下，她纖細的指尖既不會掐住我的脖子，也不會擰上我的手臂。

在輕輕撩開我的額發後，她就會做出那樣的表情，說：

“該醒醒了，再睡下去晚上會睡不著的哦。”

我清楚地記得有關過往的回憶，以其為樣本時不時拿出取用。

由於那些冠冕堂皇的理由，直毘人並不與我同住。今年剛成為特別一級術士的他得到了家主的地位，續弦的機會，以及接踵而來的繁忙義務。明天他便將出發處理一起突發的咒靈事件。

離開前，他帶著成為“家族貴客”的我接受其他幾位“候選人”的問候。

從直哉年幼的面龐，以及阿玲只言片語的介紹中，我不難拼湊出直毘人亡妻的形象——

一位如同傳聞中禍國傾城的妖妃玉藻前般，明艷動人的美女。

她應有白皙細膩的皮膚，飽滿誘人的身材，然後最漂亮當屬眼眸。那眼睛嫵媚上揚、瑩潤得像是上好的碧璽，又幽深得仿佛蘊整個夏日的一汪碧水。

拿我和這樣的美人相比，就像把魚目和明珠放在一起，將清水和美酒一同呈上。

藥膳導致的厭世將我折磨得身材纖弱，皮膚蒼白，黑發黑眼的我樣貌頂多算得上清秀可愛。

盡管過去常子總愛將我摟在懷裏，輕聲發出“白玉似的美人”“像從月亮上偷來的公主”之類意味不明的感嘆，但我只當那是被熱戀沖昏頭腦的人慣愛說的傻話，並未當真。

因血統而被選中的我寡淡而無趣，也難怪“成熟的男人們”對我毫無興趣。而這種糟糕的反應在直毘人的兩位親屬身上，表現得尤其嚴重。

一人是直毘人兄長的兒子甚一，另一人則是直毘人的弟弟扇，他們和我一般年紀又覺醒了優秀的術式，在家中的地位僅次於作為家主直毘人。

如果直哉未能覺醒術式，那麽他們在打敗直毘人後均有機會取而代之。

高大點的那個少年披著一頭張揚仿佛雄獅鬃毛的長發，懶洋洋地坐在房間正中。聽聞門開的聲響，他下意識地擡眼忘了過來，視線在我身上停留了一會兒，又隨意地轉回了回去，慢慢用粗大的手指摩挲腰間的刀柄。

而他身側的矮一點的少年則規矩地束起頭發，他皮膚白皙樣貌也更為俊秀，站姿筆直嚴謹，面色冷凝，渾身上下都透露著一種生人勿近的氣氛。

少年不過看了我一眼就死死擰起了眉頭。他飛快地別開眼睛，從鼻子裏擠出一聲冷哼，與此同時，垂於身側的手掌也攥了起來。

主動出聲緩解這凝重氣氛的是直毘人，他輕輕拍了拍我的肩膀，笑著同兩人介紹說：

“以後直哉由她負責教導，我不在家的這段時間，希望你們好好相處。”

寒暄了幾句後，直毘人視線在屋內逡巡了一陣，朝坐著的甚一詢問說：

“甚爾呢？”

甚一瞥了直毘人一眼，滿不在乎地隨口答道：

“我怎麽知道？那小子就是個特立獨行的家夥，他不守規矩慣了，大概又躲在哪裏了偷懶吧。”

“是麽？這種時候也不守規矩麽？”

直毘人說著好似在責備缺席者的話語，但帶著涼意的目光卻望向了另一側一語不發的扇。

“雖然你們是同樣的年齡……但女性總是比男性早熟一些，你們還只是孩子呢，生活中得記好對方是天元家尊貴的大小姐，規矩點才行。”

他擺出長輩的姿態，以慢條斯理的告誡作為這次見面的總結。

“作為家主你就是規矩，地位、未婚妻都是定好的，就不用再三強調了吧？”

仿佛被那沉甸甸的注視壓住了脖子，生硬地擠出這樣一句回復，扇頭也不回地離開這間會客室。

對於扇的發作直毘人臉色不變，他摸著唇邊的小胡子，以含笑的聲音抱怨說：“真是個任性的弟弟，明明家裏都是靠實力說話的，像這樣胡亂發一通脾氣不還正好說明他還是小孩麽？叫讓人操心啊！”