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乾隆大驚，愕然半晌。

“我不懂，難道你和小燕子認識已久？”

“我和小燕子是緣分，是知己，是姐妹！大概從上輩子開始，就已經認識了！”

乾隆驚看紫薇，一肚子疑惑，卻不知哪兒不對勁。正要再仔細盤問，熟睡的小燕子忽然從椅子上滾落地，嘴裏在說夢話：

“小賊！看你往哪裏跑！你給我滾回來……”這一摔，就摔醒了，坐在地上發愣，“我在哪裏？”

紫薇急忙奔過去，把她扶起來。

“怎麽回事？睡著了還會滾到地上來？做夢都在跟人打架嗎？”

小燕子看到乾隆，這才一個驚跳，站起身，跑到乾隆面前問：

“老爺，你好一點沒有？我怎麽睡著了呢？”就伸手摸摸乾隆的前額，喜悅地喊，“你不燒了！”

紫薇那幾乎要脫口而出的秘密，就這樣被打斷了。紫薇看著乾隆，笑著說：

“老爺，你到床上好好地躺一躺吧！燒已經完全退了，也不出汗了，我想，再休息兩天，就可以上路了！”

乾隆看著面前的一對璧人，神思恍惚。小燕子伸手去扶乾隆：

“我們扶你到床上去！”

乾隆起身，小燕子和紫薇，一邊一個扶著他。

“你們把我當成什麽了？”乾隆說。

“把你當成‘爹’啊！”小燕子答。

紫薇就看著乾隆，大膽接口：

“是啊！我知道沒有資格，但是，我好想跟小燕子說同樣一句話！”

乾隆一震，看紫薇。紫薇眼中，閃耀著渴盼和千言萬語，這樣的眼光，使乾隆整個人都怔住了，更加迷糊起來。

乾隆休息了兩天，身體就康復了。車車馬馬，大家又上了路。

這天，大家到了一個村莊，正好趕上“趕集”的日子。廣場上，熱鬧得不得了，各種日用商品、布匹、牲口、雜貨應有盡有，小販們此起彼落地叫賣著。各種小吃攤子，賣糖葫蘆的，捏泥人的，賣餛飩的，賣煎餅的……也應有盡有。

乾隆等一行人走了過來。乾隆看到國泰民安，大家有的賣，有的買，熱鬧非凡，心裏覺得頗為安慰，東看看，西看看，什麽都好奇。

忽然，大家看到了個年約十七八歲，長得相當標致，渾身縞素的姑娘，跪在一張白紙前。許多群眾，圍在前面觀看。小燕子和紫薇，已經擠了進去。

紫薇看著那張紙，紙上寫著“賣身葬父”。紫薇不禁念著內容：

“小女子采蓮，要赴京尋親，經過此地，不料老父病重，所有盤纏，全部用盡，老父仍然撒手西去。采蓮舉目無親，身無分文，只得賣身葬父。如有仁人君子，慷慨解囊，安葬老父，采蓮願終身為奴，以為報答！”

小燕子站在采蓮前面，看著那張狀子，拉了拉紫薇，悄悄低問：

“這個畫面，有沒有一點熟悉？你看那個采蓮，會不會是個騙子？”

紫薇也低聲說：

“如果是，你要怎樣？如果不是，你又怎樣？”

小燕子嘻嘻一笑，低聲說：

“如果是真的‘賣身葬父’，我當然要給錢呀，總不能讓她把自己賣了。如果是假的，我當然更得給錢了，因為是‘同行’嘛！”

兩人正低聲議論，忽然一陣喧囂，來了幾個面目猙獰、服裝不整的惡霸。其中一個，長得又粗又壯，滿臉橫肉，滿嘴酒氣，一躥就躥到采蓮面前，伸手一把拉起了她，大吼著說：

“賣什麽身？老子昨兒個就給了你錢，已經把你買了！你是我的人了，怎麽還跑到這兒來賣身？跟我走！”

采蓮死命抵擋，哀聲大叫：

“不是不是！我沒有拿你的錢！我一毛錢也沒有拿，我爹還躺在廟裏，沒有下葬呀！我不跟你去，我不是你的人，我寧願死，也不要賣給你……我不要……”

“渾蛋！”那惡霸啪的一聲，就給了采蓮一個耳光，“你不賣給我，我也買定了你！”

其他惡霸，就喊聲震天地嚷著：

“是啊！是啊！我們都看見的，你收了張家少爺的錢，還想賴！把她拖走，別跟她客氣……”

小燕子怎麽受得了這個，身子一躥，飛身出去了。

“呔！放下那位姑娘！”

那惡霸出口就罵：

“放你娘的狗臭屁！”

惡霸話才說完，啪的一聲，居然臉上挨了一個大耳光。定睛一看，永琪不知道怎麽就飛身過來，滿臉怒容地站在他面前，疾言厲色地大罵：

“嘴裏這樣不幹不凈，分明就是一個流氓！人家姑娘已經走投無路，你們居然趁火打劫，太可惡了！”就大吼一聲，“放下那位姑娘！”

那惡霸勃然大怒。

“哪裏來的王八蛋，敢在太歲頭上動土！”說著，揮手就打。

其他惡霸一見，全部聚攏，揮拳踢腳，大打出手。小燕子嘴裏喊叫連連，對著那群惡霸亂打一氣：