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小燕子和紫薇走進了慈寧宮。

兩人擡頭一看，只見太後端坐房中，容嬤嬤、桂嬤嬤在她身後捶著背，太監宮女環侍。乾隆坐在一旁的椅子裏，皇後令妃兩邊站立相陪。一屋子的人，卻安靜得鴉雀無聲。

小燕子和紫薇趕緊對著太後和乾隆跪下。

“紫薇叩見老佛爺，老佛爺吉祥！”紫薇磕下頭去，起身，再磕頭，“紫薇叩見皇阿瑪！皇後娘娘！令妃娘娘！”

小燕子趕緊跟著學，依樣葫蘆，來了磕頭那一套。

“小燕子叩見老佛爺，老佛爺吉祥！還有皇阿瑪、皇後娘娘、令妃娘娘！”

“擡起頭來！讓我瞧瞧！”太後說，聲音裏就有那麽一股不怒而威的氣勢。紫薇和小燕子怯怯地擡起頭來。

太後的眼光就威嚴地在兩個女孩臉上梭巡。

“起來吧！”

兩人起身，畢恭畢敬地站著，大氣都不敢出。

太後就微笑起來：

“剛剛我聽了你們兩個的故事，沒有想到，我離開這大半年，宮裏這麽熱鬧！看樣子，我錯過很多好戲了。”

紫薇不敢回話，小燕子看到太後面帶微笑，就把戒備的心全拋開了，興奮地說：

“可不是！奶奶您老人家幹嗎跑去吃齋念佛？把爾泰的婚禮都錯過了，把西藏土司的比武也錯過了……”

紫薇慌忙拉拉小燕子的衣服。小燕子突然醒悟，急忙改口：

“我是說……”聲音小了下去，“回老佛爺，您確實錯過很多好戲了！”

乾隆瞪著小燕子，無奈地苦笑了一下，說：

“皇額娘，這個小燕子就是這樣，規矩到現在也沒學會，朕覺得她天真爛漫，也就隨她去了。您最好別跟她計較！”

太後皺皺眉頭，看小燕子，問：

“聽說你無父無母，你進宮以前，是怎麽過日子的？”

“我？”小燕子轉頭看紫薇，悄悄問，“要不要說實話？”

太後又皺皺眉。

“我在問話，你不要東張西望！”

小燕子一驚，慌忙看太後。

“回……回老佛爺，我有很多方法呀！我賣藝，爬杆，耍大旗……有的時候也耍耍詐。”

太後根本聽不懂：

“你什麽什麽？賣什麽？爬什麽？耍什麽？”

紫薇好著急，又去悄悄地拉小燕子的衣服。小燕子被太後一問，有些心慌，又被紫薇一拉，更加心慌，又不知道說錯了什麽，就去看令妃，令妃對她直搖頭。小燕子正在怔忡間，太後聲音再度響起：

“你什麽什麽？再說一遍！”

小燕子一急，沖口而出：

“我不什麽什麽，沒有什麽什麽！”說到這兒，忽然想起爾康的警告，不能說“什麽什麽”，就趕快聲明，我根本沒說“什麽什麽呀！”

太後睜大眼睛，聽得一個頭有兩個大。

“啊？什麽什麽？”

小燕子更急了，也睜大了眼睛問：

“什麽‘什麽什麽’？”

這太後和小燕子，就“什麽什麽”地鬧了個沒完沒了，一屋子的人都聽傻了。乾隆和令妃交換了一個啼笑皆非的注視。宮女們拼命憋著氣，忍住笑。

紫薇不能不接口了：

“回老佛爺，小燕子詞不達意，她是說，她會一點拳腳功夫，進宮以前，靠表演拳腳功夫謀生活，‘爬杆’‘耍大旗’都是表演的名稱。”

小燕子急忙接口：

“是是是！等那一天，奶奶您……不對，老佛爺您……”覺得又不對，搖頭，自言自語，“不對，要加‘回老佛爺’……回老佛爺您要是喜歡……我表演給您看！”

太後被小燕子弄得糊裏糊塗，皺著眉說道：

“你這‘天真爛漫’，我大概是老了，可有點‘招架不住’！”太後一直皺眉頭，小燕子緊張得語無倫次了：

“怎麽會呢？我爬杆、耍大旗都是表演，不需要對打，您……不對，老佛爺您……”急急再改口，“回老佛爺您……您老了也沒關系，您只要看，我又不會打到您面前來，不用您接招，沒什麽‘招架不招架’的！奶奶您……”想想不對，更緊張，改口，“老佛爺您……”想想又不對，“回老佛爺您……哎呀！”小燕子老是說錯，一急，啪的一聲，打了自己一個巴掌，“我好緊張……說什麽錯什麽……”她瞪著太後，沖口而出，“我可不可以喊您奶奶呀？這‘老佛爺’三個字實在別扭，我怎麽說就怎麽不順！”

乾隆皺眉搖頭。令妃咬著嘴唇幹著急。皇後好得意。一屋子太監宮女快憋死了。太後被攪得頭昏腦漲了。

“你這說的……是什麽跟什麽呀？”

紫薇不得不硬著頭皮給小燕子解圍：

“老佛爺！小燕子進宮以前，曾經照料過許多無家可歸的老人，那兒有些老太太，她都喊人家‘奶奶’。在她心裏，最最親切的稱呼就是‘奶奶’了！她看著您慈眉善目，和藹可親，就忘了您是高高在上的‘太後了。’”