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同一時間，太後正在慈寧宮不滿地等待著。

一桌子人，圍坐在一張圓桌子上。太後居中，坐在上位，乾隆坐在一邊，皇後、令妃和其他妃嬪相陪。晴兒坐在皇後另一邊，幾個小阿哥、小格格坐在下位。永琪是匆忙趕來的，行禮入座。看到紫薇和小燕子的位子空著，兩人還不見人影，太後臉色十分難看，他的心就往地底沉去。

容嬤嬤、桂嬤嬤、宮女太監圍繞在後面服侍。一屋子的人，卻鴉雀無聲。

太後等了半天，還沒看到紫薇和小燕子，一臉的不可思議，問道：

“小燕子和紫薇到底去了哪裏？怎麽身為格格，竟然可以私自出宮？令妃，你也太縱容她們了吧？”

“臣妾知罪，是臣妾沒有考慮周到。”令妃誠惶誠恐地回答，“她們只是去福倫家，臣妾想，自家親戚，多多走動一下也好！”

“話不是這麽說，不管去那兒，都不可以！有規矩的格格，絕對不會隨便跑出去，你看晴兒，什麽時候自己跑出宮去？”太後不以為然地說。

“是是是！臣妾以後，一定嚴格管教！”令妃不住認錯。

乾隆忍不住說話了：

“皇額娘別在意，小燕子和紫薇，曾經得到過朕的特許，只要報備過，就可以出宮走動走動。因為她們兩個是民間長大的，朕不願意用許多宮裏的規矩，把她們兩個給拘束了！”

令妃感激地看了乾隆一眼。皇後不動聲色。太後接口了：

“皇帝錯了！管格格和管阿哥不一樣，就算阿哥，也不可以隨便出宮，何況格格？萬一有個什麽差錯，誰來負責？永琪，她們是和你一起出去的嗎？”

“回老佛爺，是！”永琪硬著頭皮回答。

“真的去了福倫家？”太後盯著永琪。

“是！”

“去做什麽？”

“回老佛爺，兩位格格不過是去和福晉談天，爾康和我去郊外騎馬了。”

“啊？是這樣嗎？”太後一點也不相信。

正說著，太監的聲音大聲響起：

“還珠格格到！紫薇格格到！”

隨著這聲通報，紫薇和小燕子匆匆忙忙地走進來。兩人到了桌前，紫薇急忙匍匐於地，小燕子跟著匍匐於地。紫薇輕聲說：“紫薇叩見老佛爺！跟老佛爺請安認錯，不知道老佛爺召見，來晚了！”

小燕子跟著哼哼：

“小燕子也來認錯，也是來晚了！”

“哼！你們兩個去了哪裏？”太後威嚴地問。

小燕子急忙看永琪，永琪用嘴形說“福家”。

紫薇很害怕，不敢隨便說，只是用頭碰地，沒有擡頭。

小燕子沒弄清楚，再看永琪，永琪再輕聲說“福家”，小燕子聽得不明不白，半信半疑，就輕聲自語著：

“菩薩？”

太後提高了聲音：

“小燕子！你說什麽？大聲一點！”

小燕子一急，也沒時間細想，就大聲回答：

“也沒去哪裏……”急忙更正，“回老佛爺，是去了‘菩薩’！”

“啊？什麽？你說什麽？”太後睜大眼睛。

小燕子覺得不大對，再看永琪，永琪好著急，再做口形，說“福家”。

“回老佛爺，是去看菩薩！去廟裏看菩薩！”小燕子肯定了，堅定地回答。

太後的筷子，啪的一聲，往桌上用力一拍。

滿座的人都嚇了一大跳，全部放下筷子。太後瞪著小燕子：

“滿嘴胡言！你們兩個，給我到暗房裏去跪著，沒有我的允許，不許起身！容嬤嬤，桂嬤嬤，拉她們過去！小燕子！如果你再敢沖到門外去，我會打斷你的腿！你不相信，你就試試看！”

“喳！”兩個嬤嬤大聲答著。

乾隆皺緊眉頭。令妃滿臉焦急。皇後好生得意。永琪大急，愛莫能助，不禁向晴兒投去求救的一瞥。晴兒會意，就不疾不徐地開了口：

“老佛爺，您真要罰她們呀？”

“晴兒不許說情！”太後厲聲說，“上次已經聽了你的話，原諒她們了，這次再原諒，她們會不知天高地厚，越來越沒規矩！誰都不許求情！容嬤嬤！桂嬤嬤！”

晴兒不敢再說話，睜大眼睛看著。

容嬤嬤和桂嬤嬤趾高氣揚地走過來，拉了紫薇和小燕子就走。

小燕子想反抗，紫薇對她搖頭，小燕子就哀聲喊了起來：

“我不要去暗房，暗房是什麽地方？我不去不去！”

“居然如此大呼小叫！掌嘴！”太後大怒。

桂嬤嬤劈手給了小燕子一個耳光。

小燕子忍無可忍，跳起身來，就要發難。紫薇飛快地抱住她的腰，兩人滾倒在地。紫薇就在小燕子耳邊急促地說：

“不要反抗了，聽老佛爺發落吧！”

“我不要！我不要！那個暗房，我說什麽也不去！”小燕子喊著，從地上爬起身，掙開兩個嬤嬤，跑回桌前來，求救地大喊，“皇阿瑪！你說過我可以出宮！你說過不苛求我，你說過我和紫薇，可以‘沒大沒小，沒上沒下’，你都忘了嗎？”