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窗口最後一抹夕陽的余暉，斜斜地射在客廳的小茶幾上。湘怡站在茶幾前面，正在修剪著一束剛剛從花園裏采進來的花朵，把它們一枝枝地插進花瓶裏。每插進一枝，她就側著頭打量一番。夕陽在她的手上、身上、頭發上和那些花朵上，都淡淡地染上一層微紅，這份閑睱的工作在慵慵散散、困困倦倦的氣氛中緩慢地進行著。

一枝玫瑰，一朵百合，一匹鳳尾草……湘怡修著，剪著，插著，卻顯然有些兒心神不屬，看看手表，五點半，再過不久，嘉文該下班回來了。嘉文這個工作，完全不是學以致用，念了外文系，卻在銀行裏當職員，難怪他就牢騷滿腹了。可是，有多少大學畢業生，要找這樣的工作還找不到呢！又是和杜沂在一個銀行，可以一塊兒上班下班，獲得許許多多的便利，在這人浮於事的時代，能有這樣一個工作實在不錯，湘怡總認為嘉文的牢騷有些過分和多余。

困擾著湘怡的，還不只嘉文的牢騷。大學畢業以後，嘉文憑著紀遠打他那一槍所受的傷，不知怎麽竟獲得了免役。杜沂對嘉文愛護備至，出於一位父親的自私，總覺得軍訓太苦了，能免則免。湘怡的想法就不同，她了解嘉文，像一棵溫室裏培養出來的脆弱的小樹，見不得陽光也禁不起風雨。軍訓正可以訓練訓練他，又不是真的身體吃不消，何不接受這種訓練呢？但，嘉文既不願受訓，杜沂又贊成他們早日成婚，再加上又獲準了免役，嘉文向來秉性溫順，也就不堅持自己的意見了。就這樣，他們在畢業那年的暑假就結了婚，到現在已整整一年了。

結婚後這一年中，湘怡實在不能說有什麽不滿意的地方。他們和杜沂住在一起，嘉文原來的房間修繕改裝後成了他們的新房。杜沂寵愛而欣賞他這個兒媳婦，絕不亞於以前的喜歡可欣。嘉齡和嫂嫂並不接近，但也從沒有像一般小姑子那樣難以伺候，她的生活和湘怡的距離很遠，她大部分時間停留在外，湘怡除了上課（畢業後她被分發到×中實習）就永遠守在家裏。就是嘉齡在家的時間，她們相處得也十分和洽。嘉齡常常拍撫著湘怡的肩膀，笑著說：

“湘怡，”她始終沒有改口喊她嫂嫂，這是習慣使然，“你真是個地道的賢妻良母，你怎麽能這樣安分地待在家裏面？要我，永遠也做不到！”

“有一天會做到，當你碰到一個能使你安定下來的人的時候。”湘怡說。

“不會！”嘉齡皺皺眉，“告訴你，湘怡，我血管裏一定有份反叛的血液，讓我永遠無法安靜。”

湘怡不再說話，或者嘉齡說的也是實情，湘怡知道嘉齡母親的故事。看到嘉齡經常遊蕩在外，和隨時更換的男友，常使湘怡有種模糊的隱憂，擔心著這個少女的前途。不過，這到底不是需要她來擔心的事情，何況嘉齡正在成長，又何況，她還有個可以管束她的父親。

這些都不讓湘怡困擾，時間很空很閑，一年實習滿了之後，她沒有繼續教書。家庭和諧而自然，再不用看哥哥嫂嫂的臉色，洗那些洗不完的衣服，聽嫂嫂的冷嘲熱諷。若幹年來，她才初次覺得自己是自己的主人。下女愛戴而信服新的少奶奶，家用豐富得用不完。每天澆澆花，整理整理花園，偶爾下廚房做兩樣杜沂和嘉文愛吃的菜，給未出世的嬰兒象征性地做幾件小衣服……日子流過去了，沒有什麽能讓她不滿意的地方。可是，生活裏總有那麽一點看不見痕跡的暗潮在起伏醞釀，問題在哪兒呢？湘怡心裏也隱隱明白症結所在，因此，她無法毫無保留地歡笑，無法一無顧忌地享受陳列在她面前的幸福之杯。每當夜深人靜，她會對著躺在她身邊的嘉文的臉沉思，久久無法入睡。

最後一枝花插進了瓶裏，湘怡退後兩步，做末一次的打量，然後滿意地把花瓶放在茶幾的正當中。拋去了剪下的殘枝敗葉，她在沙發中坐了下來，微微感到幾分疲倦。一條小生命正在她體內茁長著，她以過多的喜悅來等待孩子的出世，現在才是九月，孩子會在十二月底出世。她常常會陷在一種恍惚的情緒裏，用許多時間去揣測孩子是男抑或是女。

一陣門鈴響，湘怡從沉思裏驚跳了起來，等不及阿珠去應門，她已經搶先走進花園去開了大門。門外，出乎她意料之外的只有杜沂，而沒有嘉文。來不及掩飾臉上的失望，杜沂已經看出來了。

“怎麽？”杜沂有些詫異，“嘉文沒有回家？”

“沒有呀！”湘怡不安地說，“他不是在上班嗎？”

“下午他早退了，”杜沂說，立即傳染了湘怡的不安，“或者他臨時要辦什麽事，大概馬上就會回來了。怎樣，今天晚上有什麽好菜嗎？”他故作輕快地問。