皇後

　　廉親王府大門洞開，迎接鳳駕。

　　“皇後駕到，廉親王福晉見駕！”尖利高亢的聲音拖腔拖調地催促著。

　　廉親王福晉寶珠身著大禮服，悠然站在對面十幾步外，面帶微笑，語氣從容：“恕我老而遲鈍。還望公公明示，今兒來的，是皇後，還是我家四嫂？說清楚了，我才好行禮，免得弄錯了。”

　　司禮太監一愣，正想說皇後就是皇後，怎麽著首先都得行國禮。

　　“八弟妹說的是。”皇後已經接聲，撩起珠簾，扶著貼身太監的手下車，滿面含春地走上前：“我在宮裏呆得有些悶，特特地跑來找八弟妹聊天拉家常，敘敘妯娌之情。一家人，這些虛禮還是能省就省，沒得壞了你我情誼。”

　　寶珠淡淡一笑，上前兩步，福了一福：“見過四嫂。”

　　皇後親熱地攜了她的手，一同往裏走去，口中笑道：“八弟妹精神氣色還是那麽好，真讓我羨慕。”

　　“四嫂取笑了。砧板上的魚肉，終日惶惶，哪比得上四嫂心舒體泰，富貴逼人。”

　　皇後臉色微微一變，到底維持住了和煦的笑容，不曾露出裂縫。

　　來之前就知道，這個差事不好辦，勞而無功不說，多半還要惹些閑氣。論起娘家出身，在一堆妯娌裏，這位八弟妹是最高貴的，打小受寵，心高氣傲，性情如火，先前對著皇阿瑪都敢頂撞兩句，後來連遭打擊，性子收斂了不少，可那份不服輸的勁頭並沒下去。能讓她看得上的人少，能讓她放在心上的更沒幾個人。私心裏，她對這位也有些佩服，雖無深交，也無齷齪，一向還能說上幾句話。自己這麽個人，大約勉強還能入她的眼，做說客？皇後有自知之明——差得遠呢。

　　皇上開了口，她不能不走這一趟。會想到這麽個法子，他也是病急亂投醫了。要說病根子，其實就在皇上自己身上。接手了這個江山，許多事要做想做，人事上亂紛紛，沒多少人好用可用，眼前有廉親王這麽個人才，皇上心裏是極看重的。可他向來多心，十好幾年陪著謹慎過日子，更加好疑。不但是他，他們那些兄弟都是一樣，一點事兒都要在心裏過個幾回，品咂半天，明明介意渴望的，面上非得做得淡淡的，暗地裏咬牙切齒，表面上還要手足相親，既要提防著別人下絆子，自己又想逮機會給別人下個套。這樣的日子，過了近二十年，誰也不能對誰完全放心。更何況，皇上和廉親王之間原本就有些說不清道不明的嫌隙，原先的八貝勒府被並進了潛邸，廉親王雖然表現得低調恭順，可要說心裏沒絲毫怨恨，是不可能的。

　　疑人不用，用人不疑，在皇上，都做不到。一來本性使然，二來存心試探，皇上刻意挑了廉親王幾回小錯，大動幹戈，看他反應。倘若廉親王據理力爭，與皇上辯駁，皇上發過一通怒，反能減去幾分疑心。可廉親王一味忍讓，皇上探不到他的底，越發不安，一而再再而三苛責訓斥，結果沒能迫出廉親王的真心話，卻使得他開始敷衍了事，見風使舵，更冷了一幹朝臣的心。

　　皇上發現錯了，有意挽回。身為九五之尊，斷沒有向臣下賠禮認錯的事，只有請人居中說和，叫廉親王先給個台階，表現一下，然後皇上投桃報李，表示寵信，才好成就兄友弟恭君臣一心。只是，這個說和的人不好找。身分不夠，不行。皇上信不過，不行。廉親王排斥忌諱，不行。

　　同胞兄弟不少，多是等著看皇上熱鬧的。小的幾個辦事還算盡心，資歷能力都差了一頭，在廉親王跟前根本沒分量。怡親王早年深得先帝喜愛，與眾兄弟交好，後來閉門讀書，沒有參合進那些事，溫和圓通，本是個極好的人選。只是，怡親王與廉親王間也有些提不得的往事，在一些政務上又有分歧，兩人之間始終淡淡的，私底下幾乎不來往。皇上想來想去，沒法開口，委屈最喜歡的弟弟替他向另一個不喜歡的弟弟低頭。

　　想來想去，就只有皇後。皇後出馬，不能直接找上廉親王，只能走個曲線，找上廉親王福晉，請她轉達皇上的願望。廉親王福晉是個什麽樣人，皇上不是不知道。晉封廉親王時，廉親王福晉那句答謝的話傳到宮裏，氣得皇上少吃了一頓飯，對廉親王的猜忌也有一些從那上面來。就算廉親王福晉不識擡舉，皇後親臨，傳進廉親王耳中，以他的聰明，應該能猜到皇上的好意。順便也看看，不領情皇上好心的，到底是廉親王，還是，僅僅是廉親王福晉。

　　皇上能想到她，皇後心頭頗有幾分喜悅。三十多年夫妻，在他心裏，最信得過最能為他分憂的，還是她。所以，明知不好辦，結果多半要讓皇上失望，皇後還是來了，帶著極大的誠意。可沒想到，廉親王福晉比她預料的還要不合作，句句含渣，咄咄逼人，毫不退讓。