第一章 沉香溪畔畫皮師

沉香鎮外娘子渡，相傳是名妓十娘子怒沉百寶箱之處，芳魂既散，艷骨沉香，清淺碧波似也因為這一則傳說，而染上了層層胭脂色。

娘子渡畔紅藥堂，住著女醫花艷骨，其色極艷，其態極媚，縱京城行首也不及她三分顏色，然行商的手段卻不濟，一年到頭也攬不來幾樁生意。

奇怪的是，門庭冷落至此，她卻從未短過房錢。

街坊領居，三姑六婆湊在一起，琢磨來琢磨去，終於琢磨出一個結果來。

“我看啊，那花艷骨分明是掛著羊頭賣狗肉，那鋪子表面上是個藥堂，背地裏還不知道是多汙穢的地方。”三姑從碟子裏撿了一枚椒鹽花生，丟進嘴裏。

“就是。”六婆連忙應和著，“你說她一個女人家，來歷不明，又沒什麽本事，成天閑著，怎就能交得起租子，又買得起新衣珠釵，哼，背地裏肯定做著見不得人的事情。”

“嘿嘿。”八嬸嬸講她們攏到一處，神秘兮兮的笑道，“這事你們可得問我，我啊，那叫一個眼見為實，耳聽為虛……實話告訴你們，那天晚上我路過那姓花的小蹄子家門口，雖然是晚上，但也看得清清楚楚，從她屋子裏啊，出來兩個男人……”

“帥不帥！”三姑兩眼放光。

“有錢人麽？”六婆連忙問。

“看不真切。”八嬸嬸嘖嘖兩聲，“但是一個腰長得好，又結實又漂亮，腰上還挎著把刀，一個錦繡華服，應是個翩翩少年郎。兩個人出了門，都是騎馬走的，那馬可俊了，黑的渾身是黑，白的渾身是白，沒有一根雜毛，跑出去的時候就像兩股風，馬蹄聲剛起就遠了……”

三姑和六婆聽的如癡如醉，最後靠在窗台上扼腕長嘆，好男人都被狐狸精勾走了，復又嘆息，這花艷骨就算是個暗娼，那也是娼門中的女豪傑，一晚上應付兩個男人，一個是腰又結實又好看的武林中人，一個是不知節制的少年郎，居然第二天丫還能生龍活虎的滿街亂逛……

順著她們三人的目光遠眺，攘攘市井，人來人往，胭脂鋪前的花艷骨打了個小小的噴嚏，擡起頭，一滴雨水落在她的眼睛裏。

素手開傘，油紙傘上，潑墨氤氳，兩尾墨鯉戲水間。

撐著雙鯉傘，花艷骨付了錢，將挑中的那盒花鈿收好，然後轉身回家。

她的紅藥堂開在沉香溪旁，而這沉香溪可不是什麽好地方。許是因為史上出了個十娘子，於是自認為身負冤屈的女子總愛到沉香溪來跳水，不過十個裏面有九個都是幹嚎，只等嚎來丈夫情人給她們賠禮認錯。

只不過，今天這位，似乎是真的。

花艷骨站在溪旁看了一會，才淡淡一笑，走了過去，將手裏的傘朝那白衣女子移了移，目光逡巡在對方清秀的臉上，“若要跳水自盡，這裏可不是個好去處……這幾年跳水的姑娘太多了，船家們都埋伏在那蘆葦荷葉間呢，你只管跳，他們只管撈，撈了就把你放在船上，等你夫家或娘家人來贖。故而小妹勸你一句，切莫學那十娘子，她已是一個無法超越的傳說……至少她那時跳水自盡便是跳水自盡，如今誰跳誰就是下個月鎮子裏的趣聞。”

那白衣女子端莊自持，清秀哀婉，聽了花艷骨的話，表情從漠然變得默然，良久，才遲疑的轉過頭，低聲詢道：“此話……當真？”

花艷骨什麽話都沒說，只是打了個響指，指向前方。

白衣女子順著她的手指看去，但見一叢叢荷葉開的層層疊疊，碧綠可愛，但仔細觀察，便覺殺機四伏，一只只烏棚小船掛滿荷葉，抑或將自己刷的碧綠如蓮蓬，潛伏在層層荷葉中，船上，一個又一個船工靜靜趴著，兩眼閃光的看向白衣女子，只等她一跳，便要殺將出來，撈人求財……

白衣女子幽幽一嘆，表情更加淒婉。

“這雨恐怕一時半會停不下來了。”花艷骨微微一笑，看著她，臉上梨渦淺淺，“小妹家就在旁邊，姐姐可隨我來，不換衣服，也喝一碗姜湯驅驅寒氣吧。”

“哎……”白衣女子欲言又止，“一個將死之人，還那麽講究作甚？”

“出生，婚姻，死亡，這就是女人的一輩子。”花艷骨將雙鯉傘的竹骨傘柄靠在肩上，閑看溪上漣開漪蕩，“出生乃天定，婚姻乃父母之命，到最後，你能選擇的，似乎也只有如何去死了……”

白衣女子楞了楞，側首，看向身旁那紅衣女子。

而花艷骨也正側過頭看她，髻旁桃花步搖輕顫，仿佛要搖出一刹灼灼其華，而她貌奪花色，比那十裏桃花更加鮮艷炫目。

“一輩子只能死一次。”斜睨著那白衣女子，她微笑道，“你一輩子也只能選擇這麽一次……死的這麽倉促甚至可笑，你甘心麽？”

一盞茶時間之後，白衣女子坐在了花艷骨的紅藥堂中。