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貼在胸前的珍珠變得溫暖。

接下來，他發現自己出現在一座庭院之中。眼前一片意大利風格的白色建築，大理石噴泉，大理石石柱以及大理石的地板在白皙間閃耀光澤。唯一的一抹色彩就是棲息在白色樹木上的鳴鳥群。

他停止禱告，站起了身。

“戰士，已經有很長一段時間了吧。”一個威嚴的女性聲音自他身後傳來。

瑞斯轉過身。

只見一個全身籠罩在黑絲長袍中的嬌小身影向他靠近。她的頭、臉，從手到腳都包裹在黑色裏。她懸空飄浮著，雙腳不曾落地，朝他飄了過來。她的到來讓他感到心神不寧。

瑞斯低頭行禮：“紀事聖女，您好。”

“還是直接點吧，你過得如何，戰士？你找我是來尋求改變的，是或不是？”

他點頭道：“我……”

“你希望解除和瑪麗莎的誓約，因為你找到了另一個女人，而且會將她當做你的謝嵐。”

“是的。”

“這個是你想要的女人，是你的兄弟達裏安的女兒，而此刻，他正處於虛空之中。”

“您見到他了嗎？”

她啟齒輕笑：“不要試圖向我詢問任何事。對於這第一個冒昧的問題，我會寬恕你，因為你之前表現得足夠禮貌，但謹記你的舉止儀態，戰士。”

該死！他在心中暗罵道。

“我感到抱歉，紀事聖女。”

“我賜予你自由，讓你和瑪麗莎從誓約中解脫出來。”

“感謝您。”

隨後是漫長的等待。

瑞斯焦急地等待紀事聖女對他請求的第二部分做出決斷。但他明確知道，自己不能夠開口詢問。

“告訴我一件事，戰士，你是否覺得你的種族毫無價值？”

他皺起了眉，但迅速恢復了平靜。怒目而視只會讓紀事聖女對他不置一顧。

“怎麽了，戰士？”

對於紀事聖女會將話題帶向何方，他無從得知，於是回答道：“我們吸血鬼是勇猛而驕傲的種族。”

“我並不是要你做出定義或陳述。我是在詢問你對他們的看法。”

“我將用我的生命守護他們。”

“但你不願去領導你的人民。所以，我只能推測你對他們的價值並不在乎。也因此，你的戰鬥是因為個人喜好，或者因為你一心求死，究竟是哪一樣呢？”

這一次，他讓皺眉的表情留在了臉上：“因為我和我兄弟們的作為，我族才能生存下去。”

“並非如此。事實上，吸血鬼的人數正在衰減，亦不曾興旺過。而現在唯一的聚居點只有美國的東海岸。即便如此，他們大多離群索居，彼此之間缺少往來，沒有社區交流，也不再舉行節慶儀式。如果還有所謂的祭祀典禮舉行，也只剩下幾個人做私下見證。無人去調解糾紛，也沒有人為他們帶來希望。黑劍兄弟會更是備受詛咒，你們中的每一個人都有各自的苦痛。”

“兄弟會的確有他們……的問題，但他們每個人都強壯、堅韌。”

“他們本該更加強大的。”她搖著頭說，“你令你的血統蒙羞了，戰士，你不曾完成你的使命。那麽你告訴我，我憑什麽要同意你的請求，冊封那個混血女孩為王後呢？”紀事聖女的袍子無風飄蕩，仿佛她正在不斷搖頭似的。“何不留你繼續去單獨取悅她，總好過讓你的子民將希望寄托在另一個毫無意義的傀儡首領身上。你現在就走吧，戰士，我們的談話就此結束。”

“我有些話要為自己辯護。”他咬牙切齒地說道。

“那麽，我會拒絕你的請求。”她背過身去。

“我乞求您的憐憫。”他憎恨地說出懇求的話語。從她的笑聲中，他能夠猜到，紀事聖女對他的好惡一清二楚。

紀事聖女回到他的身前。

她的強硬語氣正如同黑色長袍的邊緣和白色大理石間形成的對比一般，鮮明又銳利：“如果你是在乞求，就做得更到位一些，跪到地上。”

瑞斯強迫自己跪倒在地，滿腹憎恨。

“我更喜歡看見你現在順從的表現，”她輕聲細語，表達相對滿意的姿態，“現在，你準備要說些什麽？”

他把惡言惡語咽回肚中，但要假裝自己能平心靜氣，只會是個不折不扣的謊言。他解釋說：“我愛她。我想要給她榮耀，而不僅僅讓她為我暖床。”

“那就對她好一點。但沒有必要為此舉行典禮。”

“我不願意。”瑞斯插嘴道，隨即補上一句，“請讓我滿懷恭敬地表示。”

長時間的漠然。

“這麽多個世紀以來，你從不曾尋求過我的指引。”

他擡起了頭：“這讓您感到困擾了嗎？”

“不要對我提出問題！”她不耐煩地呵斥，“否則我會在瞬息之間將那個混血女孩從你身邊帶走。”

瑞斯垂下了頭，拳頭狠狠砸在大理石地面上。