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托蒙特低呼一聲，隨即長舒了一口氣：“吾王？”

“你沒有猜錯。好吧，我一直是個蹩腳的國王。事實上我甚至沒有盡到自己應盡的職責。不過現在一切都會改變。我們要建造屬於吸血鬼的文明，我的兄弟，或者應該說重建文明。”

托蒙特的兩眼散發出異彩，但他隨即移開視線，假裝若無其事地用拇指擦拭眼角，好像聽到這個消息沒什麽大不了的，只是讓他有些興奮罷了。

他清了清嗓子，問道：“你真的要登基了？”

“嗯。”

托蒙特單膝下跪，恭敬地低下頭行禮。

“感謝上帝，”他哽咽地說，“我們的種族重又完整了。你將會領導我們。”

瑞斯感到惡心，這正是他不願看到的情景。他根本無法為眾多族人負責，也承擔不起潛在悲劇到來時帶來的苦痛折磨。難道托蒙特不明白嗎？他還不夠好，也不夠強大。他曾經看著父母死去，自己卻像個羸弱不堪的廢物一樣毫無行動。他不值得人尊敬。一切真的曾改變過嗎？

改變的只是他的身體，並非他的靈魂。

他希望拋下自己一出生就背負著的重任，就此離去……

托蒙特用顫抖的聲音繼續說道：“太久了……我們已經等待得太久了，等著你來拯救我們。”

瑞斯無奈地閉上眼。這位兄弟的聲音中傳達出的強烈解脫意味，在明明白白地告訴他，吸血鬼們是多麽急迫地需要一個國王，而此前他們又是多麽的絕望和無助。只要瑞斯依舊活在這個世上，根據律法，就沒有人能夠填補國王的空缺。

他猶豫著，將手按在托蒙特低垂的頭上。他面前擺著的重擔，所有兄弟會的重擔，仿佛無邊無際，也難以明悟。

“我們會一起來拯救我們的種族。”他低聲說，“我們所有人。”

幾小時後，貝絲饑腸轆轆地醒來。她從瑞斯的懷抱中抽身出來，套上一件T恤，再用他的浴袍裹住自己。

“你要到哪兒去，利嵐？”瑞斯的聲音低沉，透露出慵懶和輕松。他伸開手臂，疏松筋骨，肩膀處發出骨頭交錯的脆響。

考慮到他和自己做愛的次數，竟然還有動彈的力氣，實在令貝絲有些詫異。

“我只是想去找點吃的。”

“打電話找弗裏茨。”

“他昨晚太辛苦了，應該好好放個假。我很快就回來。”

“貝絲，”瑞斯的聲音突然變得嚴厲，“現在是下午5點，太陽還在天上呢。”

她停住腳步：“但是你說過，我也許可以在白天的時候出去的。”

“只是理論上的可能……”

“所以我現在正好去弄清楚。”

她剛走到房門口，瑞斯已經閃電般地出現在面前，眼睛冒出怒火。

“你沒有必要現在就弄清楚。”

“又不是什麽大事，我只是到樓上去……”

“你哪兒也不準去，”他大聲吼道，龐大的身軀中爆發出侵略的氣勢，“我禁止你離開這個房間。”

貝絲慢慢閉上嘴。

禁止？他要禁止我？

我們最好在萌芽階段就把這個問題說清楚，她心中做下決定，手直指瑞斯的臉，說道：“收回你這句話，瑞斯。還有，當你和我說話的時候，最好把那個字眼從你的字典裏抹掉。我們是結婚了，但我決不會像個小孩一樣被你呼來喚去。這樣說夠明白了嗎？”

瑞斯默不作聲地閉上眼，堅毅的臉部輪廓顯出擔憂的神情。

“嘿，會沒事的。”她說著投進他的懷抱，拉起他的手臂摟住自己，“我就是把頭稍微伸到畫室外面去看一下。如果發生什麽事的話，我馬上下樓回來，好不好？”

他雙手緊緊握住她的手臂：“我很恨自己不能陪你上去。”

“你不可能所有的事情都保護我。”

他的咆哮聲重又歸來。

貝絲趕緊在他的臉頰下部啄了一口，在他來得及理論之前就向樓梯跑去。

她來到樓梯的頂端，在伸手去按畫框前，遲疑了一小下。聽見樓下響起一陣手機鈴聲，可瑞斯依舊站在臥室的門邊，仰望著她。

她推動畫框，畫布露出一道口子，陽光隨即刺入黑暗。

隨後聽見他在樓下嘟囔著，關上了房門。

瑞斯盯著手機一動不動，直到它不再發出聲響。

他有些坐立不安，先是來回踱步，接著坐到沙發上，隨即再次起身在房內繞來繞去。

緊接著，房門被推開，貝絲笑盈盈地走了進來。

“我可以出去。”她說。

他沖到貝絲的身邊，感受她皮膚的情況。皮膚很涼，也很健康。他說：“你完全不覺得燒起來麽？你覺不覺得熱？”

“沒有，就是走出去的時候，亮光有點刺眼……”

“你到外面去了？”

“嗯。啊。”他差點雙腿一軟跪下，貝絲趕忙扶住他的手臂，“仁慈的上帝啊，你的臉色好蒼白，過來，躺下。”