沈家明珠（第2/16頁）

內閣宰輔胡儼的次女胡釉棠是二皇子朱高煦早就定下的側妃，卻不知何原因，遲遲都未過門。那張昭萏更不得了，彭城伯張麟的幺女，她姐姐張昭菡正是皇長子朱高熾的正妃，亦是當年北平藩邸的燕世子嬪。很多人都說，倘若熾皇子繼承大統，那張家昭菡便是母儀天下的皇後，這對姐妹花，遲早有一日會齊齊綻放在大明的皇宮裏。

眾女都知那兩位不好惹，知趣地不再多言。

柳繡娥攥了攥朱明月的手，像是安慰又像是鼓勵。朱明月則投以感激的一笑。

像這樣將眾女齊集，無疑是要細心挑剔，擇優而選；然被求親上門的卻是她。只有她，多數人認為她巴望著被封皇子妃，也在情理之中。朱明月忽然回想起那日巧遇李景隆。其實他有一句話說得對，當初爹爹將招婿的消息放出去，有意求娶的人很多。而今婚旨未下，若有情投意合之人，早早定下來的話，就算是徐皇後也未必會棒打鴛鴦。

思緒飛轉間，有兩行穿戴華美的宮婢走進來，緊跟其後的是由老太監扶著的姿容端莊雅致的徐皇後。眾女紛紛起身，面朝著那明黃錦緞、花繡繁復的宮裝女子斂身行禮。

朱明月揖禮時，余光中瞥見那一側的沈明珠，有些拘謹、緊張地低著頭，也跟著行禮，然挽手交疊的姿勢卻錯了。

“都起身吧。”

徐皇後說話間落座，諸位閨秀也坐回到原來的位置上。

品茶，談天。

宮中女子聚到一起時永遠都會做的兩件事。有時還會聊到女紅、詩書、茶藝……總之，閨房中女兒家的琴棋書畫之趣，同樣適用於宮闈。

朱明月耳畔聽聞一一對答的語調，不禁想到現在正是永樂初年，後宮還很清寂，除了少年正妻徐皇後，僅有幾位原藩邸的妃嬪，又都以徐皇後馬首是瞻，彼此相處甚篤。否則像現在這種場面，少不得還要有諸多妃嬪出席，笑裏刀、綿中針，好些個將門虎女要吃不消了。

等過了些許時辰，有佩戴著腰佩的女官進來請示。這便是查姿探容的部分結束了。稍後或許會留諸女在宮中用膳，以觀舉止、風度；往後幾日再宣召進宮的，就是合心意的幾位，要繼續觀察德行品格。朱明月看到亭子裏面打扮得頗是花枝招展的那幾個，覺得她們可能要失望——皇室選媳，門第為先，然後是才德；一個個地篩選、剔除……最是謹慎周全，並非靠描眉畫目就能脫穎而出。

出乎意料的是，徐皇後與諸女又交談了幾句，便讓掌事太監將眾人送出宮，並未讓她們多留。

閨秀們悵然若失地離開邀月亭，望著徐皇後施施然離去的背影——明燦燦的華蓋牽引，後面則跟著華服麗容的眾女官；旁邊還有專侍打扇的侍婢。在最後面的，是呼啦啦的一幫宮女。眾星拱月，端的是惹人艷羨。

朱明月跟著諸女一起，在太監的帶領下走出側殿，一雙眼睛卻始終不離走在前面不遠、由侍女引領的沈明珠。

在邀月亭坐了大半個晌午，她都沒把自己認出來，也不知是那日未曾對她留心，還是根本緊張拘束得不敢擡眼皮。正猶豫著要不要上前去叫住她，剛跟著拐了個彎，就被迎面過來的一個侍婢禮貌地攔下，說是她有隨身之物落在了亭子裏。

朱明月了然地看著那面生的宮婢。也對，半路回請這樣的事，在宮裏也是慣用的。

她跟著過去，也沒詢問為何不是將自己領回到邀月亭，而是徑直穿過柔儀殿的側殿，再往西側殿的暖閣裏面走。等跨進了那道紅漆門檻，也沒有見到在她料想中會被一同請回來的另幾個千金。偌大的錦殿內，除卻隨侍宮婢，只有徐皇後一個。

“臣女拜見皇後殿下。”

她壓下狐疑，叩拜行禮。

徐皇後正握著一個雕鳳紫砂壺煮茶，聞聲沒擡頭，只朝著她招了招手。

茶案上擺著各色瓷碗，紛繁釉色，襯托出裏面盛著的琳瑯茶品。徐皇後半跪坐在蒲團上，俯身夾了幾根針狀的茶梗，在鼻尖聞了聞，然後挑進半月形的琉璃盞中。

都道是雨前茶被京城中的某個富戶搜購一空，豈料各色名貴茶品已然悉數進了皇宮內苑。原本從地方進貢的香茗已是極品，朱明月卻在那茶案上瞧出了幾樣異常罕見的；這才明白，原來李景隆是摸準了徐皇後喜茶的嗜好，借花獻佛。

這時，壺中水沸。

徐皇後鋪了些水，將火熄滅，又取來煮好的茶，在幾個琉璃盞上澆過一遍，拿起其中一盞，遞給了朱明月，“來，聞聞看。”

朱明月依言嗅了一下，“雲霧。”

其中，也調和了君山銀針和信陽毛尖。

“南有嘉木，其樹如蘆，葉如梔子，花如白薔。阿九送本宮這麽多茶品，眼瞧著要到盛夏，若來不及喝卻都要受潮了。”