下卷 帝國之光 交易（第4/6頁）

崔伯爵是西爾國少數留存下來的上層貴族之一，所擁有的領地有部分鄰海。與同樣擁有海岸卻難以靠船的近鄰沙珊不同，崔伯爵的領地是西爾少有的港口，同時也是途經沙珊的便道之一，在遠征軍的補給線上占據著重要位置。

崔伯爵既非秦洛那樣前瞻性的投機派，也非伊頓索倫公爵一類的自負強硬派。他在政局穩固後極快地窺明形勢，主動迎接執政府委派的總督，讓出大部分控制權，避開執政官橫掃政敵的鋒芒，保全了地位和財富。

如此圓滑精明的當然不可能是古板難纏的守舊派，崔伯爵殷勤備至地為軍隊提供了充足的物資，更為帝國執政官舉辦了簡潔而不失高雅的宴會。既表達了歡迎之意，又不至於過分僭越，將臣服與逢迎之意表現得恰到好處，連秦洛都禁不住暗贊。

融洽的宴會進行到尾聲，隨著崔伯爵擊掌，十余位年輕漂亮的少女被帶入場中，以最嬌柔的姿態屈膝行禮，猶如一群馴順的羔羊，等候尊貴客人的挑選。為貴客奉上侍寢的佳人是西爾國領主慣常的待客之道，但這次的效果卻出乎崔伯爵意料，隨著美人的出現，輕松愉快的氣氛突然變得尷尬起來。

老於世故的伯爵立即覺出不對，卻不明原因，只能小心地微笑試探，“這些女孩是為此次宴會專程挑選的，每一個都是處女，如果能得到各位大人的垂愛，將是無上榮幸。”

近臣威廉近衛官將頭轉到一旁，似乎對墻沿裝飾的棱線產生了高度興趣；其他人目光遊移，不約而同地避開美女，室內的氣氛極其怪異。最不能得罪的執政官閣下反應更糟，修納神色冷淡，唇角緊抿，直接傳遞出了令人心慌的信號。

崔伯爵明白出了問題，卻無法獲知該以何種方式化解，局促不安中終於碰到了好心人。場中唯一神色自如的司法大臣秦洛晃了晃酒杯開口：“的確都是出色的美人，可不能辜負崔伯爵的一番好意。”

秦洛隨手牽起一位屈膝過久已經開始輕顫的少女，輕佻地化解了僵局。他落落大方地挑了一個，並包攬了余下美人的分配，除了沉默的修納和忠於愛妻的威廉之外人人有份。過分僭越的行為近乎無視階位，修納卻對其放任而為。宴會終於順利結束，崔伯爵著實松了一口氣。

八面玲瓏的秦洛當然不會忽略新結交的利茲特使，以撒對美人不感興趣，轉手推給了拉斐爾。他反而對當時怪異的氣氛印象深刻，冷血的執政官似乎有某種特殊的禁忌。此外，司法大臣秦洛與修納的私交，絕對比傳聞中更牢固。

傍晚在花園散步的以撒聽見人聲，隨即駐足望去。

傘狀花樹下佇立著兩個人，威廉近衛官正彬彬有禮地安撫著主人崔伯爵，“您沒有做錯任何事，只是執政官閣下不喜歡美人。”崔伯爵似乎低聲說了一句，威廉聲音稍揚，仿佛哭笑不得，“您不需要再做什麽，那位閣下對男孩更不感興趣，除非您想真正激怒他。”威廉極力讓伯爵相信此前的失誤不會造成任何不良影響，用了好一陣口舌，艱難的撫慰還未完成，城堡外傳來陣陣騷動，驚動了所有人。

接連碰上意外的崔伯爵幾乎青了臉，迅速前去處置。

等局面平息下來，伯爵背心滲汗地對執政官等人致歉，“萬分抱歉，這些無知村民竟然驚擾了各位，完全是我的過錯。”

幸好修納閣下並無明顯的不悅，只淡瞥了一眼城堡的外墻，“怎麽回事？”

“一件不值一提的小事。”崔伯爵窘迫地搓了搓手，“有個魔女逃走了，村民們前來報告，打算四處圍捕。”

修納神色一沉，“我記得之前已下令禁止私刑。”

崔伯爵強笑著解釋道：“這裏離沙珊很近，村民又多半愚昧，時常懷疑魔女入侵。我曾經通告過帝都的禁令，但效果不佳，他們無法理解大人的良苦用心。”

修納皺起眉，崔伯爵心底一緊。秦洛適時接過話題，“他們要捉的魔女是什麽人？”

崔伯爵難以啟齒般咳了一下，期期艾艾道：“是一個八歲的女孩，母親剛剛去世，叔父發現她最近行為異常，時常在夜裏流連於墳墓，所以指控她被魔女附身。”

秦洛接著詢問：“女孩的父親呢？”

“幾年前在一場意外中身亡。”

秦洛眉梢多了一分了然，“讓我猜猜看，一旦這可憐的孩子死掉，叔父會繼承全部家產？”

“確實如此。”崔伯爵被問得有幾分狼狽，“我也知道其中有可疑之處，但是孩子的叔父堅持指證，村子也出現了許多流言，自發地舉行公開試驗以分辨她究竟是不是魔女。”

秦洛露齒一笑，仿佛覺得十分有趣，“真是令人好奇，他們是怎樣辨別的？”