第72章

皇帝的病情先前略有好轉，誰知趙曦知也陷落在寧王那邊, 不知究竟情形如何。

本來是想趙曦知能說動寧王, 至少可以將戰事消停, 沒想到寧王那邊更是火上澆油一般越演越烈，如今這局面竟似“賠了夫人又折兵”。

皇帝受了這雙重打擊, 一度氣滯暈厥, 當然不能主持政事，大臣們群情激奮, 雖知道皇帝病情不妥, 可是對寧王實在忍無可忍，上書不說，且紛紛吵嚷著要面見皇帝, 若不是還有個趙芳敬在, 竭力壓著眾人, 只怕不知要鬧到如何地步。

這天, 趙芳敬在乾清宮中伺候了皇帝湯藥。

皇帝閉著雙眼養了一會兒神, 便問趙芳敬：“近來朝臣們如何？”

趙芳敬溫聲道：“除了寧王之事, 幸而還沒有別的大事, 皇上放心就是了。”

皇帝嘆息, 用蒼老的聲音啞聲道：“你不用安慰朕，朕早就知道了, 他們不依不饒的想要盡快除掉寧王，之前要不是你攔著，他們只怕要闖入這乾清宮了。”

趙芳敬道：“大臣們也是被激怒了。寧王的所做是有些過分。”

“哼, ”皇帝不由哼了聲，道：“何止是過分，這個畜生……虧朕當初還曾看好他。果然是路遙知馬力日久見人心，幸而當時不曾立他為太子，照他現在這個殘暴的行徑做法，倘若登基必是暴君！”

趙芳敬道：“皇兄！”

皇帝情緒又有些激動，忙定了定神，才又說道：“晉王的情形怎麽樣了，可探聽到究竟了嗎？我想以晉王的為人，不至於會跟他哥哥同流合汙，只怕是不得已的。”

趙芳敬說道：“雖然還沒有消息傳回，但臣弟的想法跟皇兄是一樣的，曦兒性子端直，在他臨行之前，我還幾番叮囑，讓他見了寧王一定要收斂脾氣，千萬不可跟寧王硬碰硬，若見情形不好也可虛與委蛇……看樣子他並沒有體會我的意思。”

皇帝苦笑：“曦兒只怕一輩子都不知什麽叫虛與委蛇。”

趙芳敬道：“目下只盼曦兒無事。畢竟寧王如今的做法大幹天和，跟以前的性情判若兩人，我已經秘密又派了好手前去，不管如何，希望可以順利把曦兒救出來。”

光是殘殺地方官懸屍示眾這一點，已經不像是一名有德親王所能做出來的了，連身為他的父皇的皇帝，隱隱都覺著慚愧無地。

皇帝心情沉重，說道：“你的想法是好的，可如果曦兒真的有事，那也是沒有法子的，如今當務之急是一定要盡快攔住寧王，將他拿下！朕看兵部的那些人不管用，從今日起，你去調度，不管用什麽法子，朕要盡快看到叛賊伏誅！”

趙芳敬垂頭領旨，又道：“臣弟還有一件事。”

皇帝嘆道：“你說罷。趁著朕還清醒。”

趙芳敬說道：“這話本來臣弟是不想說的，但是……”他頓了頓，終於道：“皇兄的身體如此，有時候又不得清醒，所以臣弟卻著，皇兄該考慮一下先立太子之事了。”

皇帝微震：“你說什麽？”

趙芳敬低著頭道：“雖然皇兄信任臣弟，如今多事之秋臣弟也自當盡力而為，但對朝臣乃至天下百姓而言，如今最主要的還是要定下儲君，這樣的話，對寧王也算是一種震懾，以示皇上絕不會跟他妥協。”

皇帝目光沉沉地看著他：“那太子的人選……”

趙芳敬道：“如今臣弟覺著，四皇子尚奕或許可以勝任。雖然尚奕未必比得上曦兒，但……也算是沒有法子的辦法，總要先穩住人心才好。”

皇帝喃喃道：“原來是尚奕啊。”

趙芳敬道：“不知皇兄意下如何？”

皇帝凝眸看著趙芳敬，半天不言語。

趙芳敬問道：“莫非皇兄心中另有人選？是……”

“不，”不等他問出口，皇帝說道：“尚奕似乎也可。讓朕再想想吧。”

趙芳敬答了聲“是”，又道：“對了，方才皇兄讓我調度兵部，此舉只怕又會惹來很多非議。”

“什麽非議！”皇帝皺眉，“這些日子來朕所受的非議還少嗎，能平定叛軍穩定江山才是最要緊的！管他多少非議又如何！”

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這宮內的消息歷來是最快的，趙芳敬跟皇帝提議立太子的時候，又有小太監跟幾個太醫伺候在側，不出兩日，消息已經傳遍了內宮。

王貴妃喜不自禁，得意非凡。

張皇後那邊，先前因為趙曦知也給寧王扣押，皇後急怒攻心，竟病倒了。

翊坤宮上下本不想先把這消息告訴皇後，誰知兩個小宮女暗中議論的時候，卻又偏給皇後聽見。

張皇後不能置信，起初以為是宮女們自己嚼舌，叫來細問，才知道是乾清宮傳出的消息，並無差錯。

皇後驚心之余，又是憤怒，又是絕望，驚急之下，撐著起身，命人快去請趙芳敬前來。