第49章 完結章

四皇子的這場叛亂終究沒能成事, 靖安侯在上京前早已布置好西南的防衛, 東籲國沒有占到半點好處, 反被殲滅了近萬人, 最後不得不割地求饒, 承諾年年進貢。

滎陽鄭氏雖然在河南一帶勢力極大，幾乎是個土皇帝, 然而當時跟隨四皇子的將領卻未必真心實意, 太子與長寧侯父子領兵平叛後，勢如破竹，很快將四皇子的勢力逼退回滎陽周邊一帶，與假意跟隨四皇子的某位城內守將裏應外合，終於將四皇子與鄭氏的勢力一網打盡。

滎陽城破時, 四皇子欲從水道逃出，沿黃河往東再做打算，嚴柏思慮再三, 決定讓太妃與柳夢瑩隨四皇子先離開, 他留下斷後, 太妃中風後一直未得好轉, 此時也沒什麽反對的余地，柳夢瑩卻是假意答應, 待嚴柏送走他們之後就偷偷折返回來，留在了嚴柏身邊。

柳夢瑩拉著嚴柏的手, 風吹起她空蕩蕩的衣擺，整個人清瘦得仿佛只剩下一把骨頭, 她眼中含淚，目光中卻閃爍著奇異的光：“柏哥，我已經失去我們的孩子了，我不能再失去你，無論生死，我都要與你在一起！”

嚴柏無可奈何，只得把她帶在身邊，然而身邊多了一個毫無戰鬥力需要留心保護的隨行人員的結果是，嚴柏在一場街頭遭遇戰中錯失了最好的逃離時機，身邊的護衛一個接一個倒下，嚴柏右肩中箭，被僅剩的幾個忠心護衛護著進了一個客棧。

客棧後院有馬匹，後門通往一條小巷，護衛讓兩人騎馬從小巷離開，他們留下拖延時間，嚴柏帶著柳夢瑩從後門走了，靠著護衛們以命換來的時間，逃到了有人接應的城門，眼看著就要出城，柳夢瑩突然一聲驚呼，“柏哥，等一等！”

嚴柏：“怎麽了？”

柳夢瑩：“你送我的那枚簪子掉了，快停下讓我把它拿回來！”

嚴柏皺眉，這種時候了還管什麽簪子：“夢瑩，咱們先出城，這裏不安全！”

“那怎麽行！”柳夢瑩急切道，“那可是你送我的第一樣東西，我每天都戴在身上的，怎麽能丟了？”

見嚴柏沒有停下來的打算，柳夢瑩一時心急，猛地側身向前抓住韁繩，狠狠一勒，馬匹突然受驚，高高揚起前蹄，尖聲嘶鳴，嚴柏連忙施力控馬，穩住平衡，讓兩人沒有從馬上被甩下。

“你這是做什麽！”嚴柏怒喝，眼下兩人去勢被阻，正好停在大街中央，眼前就是城門，嚴柏深知不能停留，連忙策馬欲加速向前，誰料暗處的箭矢已經對準了他。

“柏哥！”柳夢瑩尖叫著用力撲向前，將嚴柏壓在身下，為他擋住了箭矢，只是更多的箭雨漱漱而落，馬匹嘶叫著倒下，兩人跌落在地。

“夢瑩！”嚴柏吼道，隨即一聲悶哼，流矢也穿透了他的胸膛。

柳夢瑩看著眼前的男人，嘴角慢慢扯出一個弧度，喃喃道：“陪你到最後的，終究還是我，這樣也好，也好……”

南安郡王伏誅後，逃出城外的四皇子一行人也沒有躲過追兵，他們乘坐的船剛駛離岸邊，就被追兵用火箭點燃，江上風大，火勢很快席卷整艘船，尖叫哭嚎連天作響，最後也只有四皇子與幾位鄭氏族人跳水被兵士抓了活了下來，這場叛亂徹底平息。

太子班師回京當日，京中下起了第一場大雪，皇帝興致高昂，親自出皇城迎太子回朝，然而沒過多久，宮中就傳出了皇帝病倒的消息。

太子端著藥碗在榻前，為皇帝喂藥，皇帝面色憔悴，瞧著心情倒還不錯，雙眼不住地打量太子。

太子放下藥碗：“兒臣回京當日得父皇親迎，累得父皇病倒，是兒臣的之罪。”

“不怪你，朕的身體朕心中有數，原本，也撐不了多久了……”皇帝擺擺手，又咳了幾聲，道，“好在，到底還是撐到了現在……”

他忽然抓住太子的手，眼神露出帝王的銳利：“朕會賜死老四、鄭才人、與鄭氏族中一幹人，待朕殯天後，你可施恩於余下鄭氏族人，讓他們為你所用，滎陽鄭氏，畢竟是百年世家，百足之蟲死而不僵，切記，切記！”

太子沉聲道：“兒臣明白。”

皇帝緩了緩，又道：“朕這身子，還能拖上一拖，你，盡快與喬氏女成婚，等到……朕也好，去見你母後了……”

“太子，當皇帝，有許多身不由己……我願你，永遠沒有這一天。”

太子默然，良久道：“孩兒知道了。”

……

之後的半月，四皇子、鄭氏族人伏誅，鄭才人被賜死，京中無數高門抄家滅族，京城一片肅殺，直到傳來第一件讓人輕快的喜事。

太子大婚了。

京中人都知道，皇帝如今纏綿病榻，已是藥石罔效，太子已經開始監國，待到山陵崩，喬曼就是板上釘釘的皇後，一時之間，長寧侯府聲勢水漲船高，道喜的人家來來往往數不勝數。