第 7 章

聶載沉走進白家書房。一個留著短須馬褂長衫的老者坐在太師椅上，花白的頭發，目光十分精神，知道是白成山，上前問安。

白成山略打量了眼面前的這個年輕人。身姿挺拔，大約為方便行動，穿普通的青灰色綁腿便服，衣是舊色，卻十分整潔。向自己問安過後，穩穩地立著，不卑不亢，透著他這個年紀之人罕見的穩，心裏便暗自點了點頭，笑著叫他坐。

聶載沉知道白成山特意找自己，不會是無事閑話，也就沒有推脫，道了聲謝，坐到了擺在最近的一張椅子上。

立刻有下人進來斟茶。

白成山先問他今天過來的路上情況，聶載沉心裏咯噔一跳，面上卻沒有表露，自然說一切順遂。

出了那樣的意外，白家小姐雖然當時看起來極其恨惡，但想來回家後也不會說出去的。看白成山的表情，不像是要為此興師問罪。

白成山對他的回答深信不疑，笑道：“小女從小被我慣大，性子是有些由著自己的，好在該有的教導，她從小起我也不敢缺。但人無完人，萬一路上要是有所得罪，還請多多擔待。今天她能平安到達，更是辛苦你了。我也幾年沒見她了，剛才我只顧忙著和小女說話，沒來得安排你的下榻之處，禮數不周，聶大人見諒。”

做父親的在外人面前提及女兒，言辭聽起來好似是在貶，實則話下分明是自誇。

聶載沉極力不去想自那天遇到白家小姐之後的種種，至於今天的意外，更是該像答應過她的的那樣盡快忘掉。略一頓，站了起來說：“白小姐淑性茂質，閨英闈秀。能為白老爺效力，載沉更是求之不得。白老爺你德高望重，我不過一無名小輩，請白老爺叫我名字就是。”

他有些不知該怎麽順著白成山的口風去誇白家小姐，突然想起那天高春發的話，急忙借用了一下。

白成山呵呵地笑了起來，摸了摸胡須，顯得很高興。示意他再坐，說：“那我就倚老賣老，不客氣，叫你一聲載沉了。”

聶載沉再次坐了回去。

寒暄的同時，也觀察完了人，白成山也就開始說正事。

“載沉，我聽我兒子講，你當年是講武堂甲等第一名畢業的，擅軍械。不知道你對時下的武器裝備了解如何？”

“略知一二。”

“倘若我要從洋人那裏購入一批裝備，你能否替我把把關？”

聶載沉看向他。

白成山解釋原委。

事情是這樣的，古城有個大約一千號人的巡防營，自然了，是從前留下來的號服舊軍，依然還拿刀槍火銃，去年實在發不出餉了，原本要裁撤，被白成山給阻止了，代替朝廷出錢維持。

他資助新軍，更多的，還是出於和將軍府的人情。而之所以也養著這支舊軍，卻另有自己的考慮。

古城相對廣州府而言自然偏僻，但地處兩廣邊境，東西往返捷道的一個必經之處。形勢叫人放不下心，萬一什麽時候要出了大事，這裏有支聽自己調用的隊伍，無論是對古城還是對白家而言，都是個保障。所以白成山準備用如今最先進的器械重新裝備巡防營，替換掉老掉牙的刀槍和銃。他和花旗銀行廣州辦事處的一個幫辦有生意往來，幫辦介紹了一個美利堅商人。商人得知購買方是白成山，願意親自過來洽談。

“約定明天帶著樣品到此。那個幫辦向我信誓旦旦，說美利堅商人十分誠信，但自己這邊沒個懂行的人，我還是不放心。錢倒是其次，我要的是好貨。我對這方面不在行，手下沒有懂的，巡防營的人就不用說了，原本是想從廣州陸軍衙門後勤借個行家的，但據我所知，你們新軍如今的裝備，大多也都是漢陽造，後勤的人對如今國外裝備的行情也不是很了解。”

他看著聶載沉，目光中帶了點期待。

“也是巧，恰好你今天到了，所以我也就冒昧開口。不知道能不能幫忙？”

聶載沉略一猶豫，頷首道：“我盡量。”

白成山看他如此回復，知道是有譜：“那就有勞了。”

他看了眼窗外。“晚上一道吃飯吧。”

這趟開車的事，完全是個意外，於聶載沉而言，只想快些交差，早些回去，並沒有要和白家有所深交的打算。

他的眼前頓時浮現出那雙不拿正眼看自己的烏溜溜的眼，自然不想再湊上去惹人厭，立刻以不方便打擾白府內眷為由，站起來婉拒。

白成山堅持：“不過是吃頓便飯而已，添一雙筷的事。如今和從前也不同，沒那麽多講究了，你和小女也不是沒見過，再拒，就是過分見外。”

白成山的態度隨和，看起來也沒有什麽大人物的的架子，但這個老者的身上，卻仿佛帶著一種叫人不能違抗的力量。

聶載沉無法再推脫，只好道謝：“那就叨擾了。”